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올해는 하늘의 문 가운데서도 전직 대통령이 올라가는 문이 열렸나보다. 노무현 전 대통령에 이어 김대중 전 대통령이 따라서 타계하였다. 또 한 사람의 전직 대통령도 병이 위중하다는 이야기를 들었다. 국장이니 국민장이니 하여 국무총리가 또 조사를 읽으려나. 예전에는 대독(代讀)총리라는 말이 유행하였는데 올해엔 조사(弔辭)총리라는 말이 나올 법도 하다.

지존이라 할 대통령의 자리에 오르면 평범한 인간이면 누구나 갖길 원하는 권세(權勢)도 명예(名譽)도 부(富)도 가질 수 있다고 생각한다. 그러나 권좌에서 물러난 뒤에야 정작 그 자리의 의미를 알 수 있으리라. 이번에 타계한 전직 대통령도 그 나름의 카리스마에 걸맞게 권력을 행사하였고, 노벨 평화상을 받았으니 명예 또한 누렸으며, 세간의 이야기로는 부(富)도 누렸다고 들었건만 과연 만족하며 평화로운 심경으로 죽음을 맞았는지는 모르겠다.

얼마전 모 시사주간지와 미디어리서치가 공동으로 전국의 만 19세 이상인 성인 남녀 1천명을 대상으로 실시한 ‘직업신뢰도조사’에서 총 33개 직업군 중에서 정치인이 최하위인 33위를 차지했다는 기사를 읽은 적이 있다. 어느 정도 예상한 일이었지만 한마디로 우리 정치에 대한 불신이 극에 달한 사실을 확인한 것 같아 씁쓰레한 감을 지울 수 없었다. 내용인즉 정치인을 매우 신뢰한다 ; 1.9%, 대체로 신뢰한다 ; 9.8%를 합친 11.7%가 정치인의 성적표다. 반대로 전혀 신뢰하지 않는다 ; 53.7%, 대체로 신뢰하지 않는다 ; 32.8%를 합치면 86.5%가 정치인을 신뢰하지 않는다고 하였으니 이야말로 정치의 심각한 위기라 하겠다.

현재의 18대 국회가 출범할 당시에는 초선 의원들의 대거 진입 등 나름대로 기대도 있었는데 막상 뚜껑을 열고 보니 82일 만에 개원을 하고, 문을 열고도 42일간이나 의장을 뽑지 못하는 등 급기야 국회무용론까지 나오는 실정이다. 배타적인 정치, 대결하는 정치, 힘의 정치 등 구태의연한 모습만 계속 보여주고 있다.

이제 국민의 정치의식 수준이 여의도를 넘어섰다면 지나친 표현일까. 뿐만 아니다. 정치를 하는 사람들이 자기들끼리 다투고 대결하고 힘으로 밀어붙이는 등 추태를 보이는 것도 모자라 국민을 우습게 본다는 것이다. 그렇게 해도 다음 선거 때에는 자기가 소속된 정당의 공천만 받으면 된다는 의식이 더 문제다. 여기엔 해방 이후 지금까지 한국정치를 이끌어 왔던 기성정치인들이 지역주의를 부추기는 등 커다란 죄악을 저지른 것도 큰 한 원인이 되었다고 본다.

앞서의 직업신뢰도 조사에서 나타난 자료 중 상위에 있는 직업군을 살펴보면, 1위 소방관 2위가 간호사 3위는 환경미화원, 4위는 프로선수 5위 의사, 이어서 한의사 초중고 교사, 은행원 이ㆍ미용사 등의 순이었고, 30위 밖은 보험업 종사자, 부동산 중개업자, 정치인 순이었다. 이 조사 결과의 해석에서 눈에 띤 부분은 남에게 봉사하고, 친절하게 남을 예우하는 직종이 보수나 하는 일의 난이도나 지적 수준 등에 관계없이 선호한다는 점과, 교육과 소득 수준이 높을수록 정치인에 대한 불신이 심하다는 내용이었다. 또한 정치인은 우리 사회의 온갖 비리에 어김없이 등장하는가 하면 당리당략에 따라 거짓말을 서슴지 않는 것이 불신을 가중시킨 것이라고 보았다.

언제나 우리 국민들이 정치인에게 바라는 바는 한결같다. 정치하는 사람들끼리 선거를 하다보면 이길 때도 있고 질 때도 있을 것이다. 때로는 여당이 되기도 하고 야당이 되기도 한다. 무조건 이겨야 하고, 수단방법을 가리지 않고 자기들의 주장과 논리를 성사시켜야 한다는 생각을 버려야 한다. 당신들의 면전에서도 그렇지만 돌아서서 비웃고 있는 국민들의 따가운 시선을 의식해야 한다. 배타적이고 대결하여 힘으로 상대를 굴복시키기 보다 타협하고 조정하고 화합하여 상생하는 정치의 모습을 보여주어야 한다. 이것이 정치의 힘, 곧 정치력(政治力)이다. 이제는 힘의 정치보다 정치의 힘을 보여주어야 할 때다. 여기에다 국민을 두려워하고 섬기는 마음가짐을 덧붙이면 족하지 않겠는가.

해방 후 60여 년 민주주의 연습도 해 봤고, 한 시대를 풍미하던 정치인들도 하나 둘 떠나가는 걸 보면서 권력과 명예와 부의 무상함을 알 때도 된 것 같다.

김형춘 교수님 글. 월간 반야 2009년 9월 106호

다시 또 정진의 계절이 되었다. 며칠 전부터 올해의 동안거(冬安居)가 시작되었다. 지금 전국의 각 선방은 이번 안거를 통해 깨침의 경지에 다가서려고 하는 수천 수좌들의 결의로 긴장감마저 감돌 분위기에 싸여 있을 것이다. 늘상 이맘때면 이름만 불자라고 해놓고 선방 근처에도 못 가본 중생중의 중생은 자괴감을 금치 못한다.

그러면서도 정진에 얽힌 추억 한 토막 때문에 피식 웃곤 한다. 20여 년 전으로 기억된다. 꽤나 똑똑한 제자 한 녀석이 있었다. 관광과를 나와 관광호텔의 프론트에 근무했으니 인성도 외국어도 별 나무랄 데가 없는 여자아이였다. 그런데 어린 아이로만 생각하고 있었던 녀석이 어느 날 전화를 하고는 연구실로 찾아오겠다고 하였다. 직장이나 졸업생들 간에 무슨 일이 있겠지 하고는 그러라고 했다. 그런데 약속 시간에 나타난 이 아이는 혼자가 아닌 남자를 그것도 결혼을 할 신랑감이라면서 소개를 하고는 다짜고짜로 주례를 서 달라는 것이었다. 40대 중반의 중늙은이(?)가 어쩔 수 없이 진땀을 흘리며 주례를 선 것까지는 좋았다. 다시 1년여가 지나고 찾아와서는 아들을 낳았으니 이름을 지어달라고 졸랐다. 우리 아들딸의 이름도 가족회의에서 합의하여 지은 내가 작명의 ‘作’ 자도 모르면서 남의 귀한 아들의 이름을 지을 수 없다고 일언지하에 거절했지만 이들 또한 막무가내였다. 할 수 없이 또 궁여지책을 찾은 것이 그러면 한글로 이름을 지어도 좋으냐고 물었더니 그러면 더 좋다고 했다.

며칠 동안 고민은 계속되었다. 이름은 의미도 중요하지만 부르기도 좋아야 한다. 이름만 따로 부르지 않고 성과 같이 부르는 경우가 대부분이다. 그 아비의 성이 ‘정’씨 였기에 고민하다가 이름을 ‘진함’으로 하는 게 좋겠다는 결론을 얻었다. 한자로는 쓰지 않고 그저 한글로 성과 이름을 붙이면 ‘정진함’이었다. 성과 이름을 합친 의미는 ‘精進하다’의 이름꼴인 셈이다. ‘정진하다’는 말은 원래 불교에서 비롯되었지만 ‘정력을 다하여 나아감, 열심히 노력함, 몸을 깨끗이 하고 마음을 가다듬음’의 뜻이 있다. 불교적으로는 ‘악행을 버리고 선행을 닦음, 세속의 인연을 끊고 불도에 귀의함’의 뜻을 갖고 있다. 이름만 따로 떼어낸 ‘진함’도 ‘진하다’의 이름꼴이니 그 뜻은 ‘액체의 농도가 높다’, ‘빛ㆍ화장이 짙다’는 의미의 이름꼴이니까 좀은 예사롭고 평범하기보다는 강인한 인상을 준다. 이름을 뜻과 같이 새겨주었더니 꽤 좋아라 했다. 그 뒤에도 전화로 안부를 물을 때면 언제나 ‘진함이 아빠입니다.’로 자기를 표현하곤 했다.

얼마 전 교사불자회의 법우들과 같이 읽었던 팔리어 번역본인 「대반열반경」에서 부처님께서 이 세상을 떠나면서 남긴 마지막 가르침도 이 ‘정진(精進)’이란 걸 알았다. “비구들이여, 이제 주목하라. 나는 너희들에게 권고한다. 조건지어진 모든 것은 쇠멸(衰滅)한다. 너희들은 열심히 노력하여 완성시켜라.” 고 하신 점이나 ‘사정근(四正勤)’ 또는 ‘사정단(四正斷)’은 팔정도(八正道)의 ‘정정진(正精進)’에 해당하는 바, ‘아직 일어나지 않은 선(善)을 생기게 하고, 이미 일어난 선을 증대시키며, 아직 일어나지 않은 악(惡)을 생기지 않게 하고, 이미 일어난 악을 소멸시키는 것’을 보면서 ‘정진’의 의미나 정진해야 하는 이유를 다시금 깨달았을 때엔 서투른 작명가의 등줄기에 땀이 흘렀다.

김형춘 香岩 (반야거사회장·창원전문대 교수)

2010년 새해가 된 지 한 달이 지났건만 지난해와 특별히 달라진 것은 없고 저 멀리 ‘아이티’에서 들려오는 신음소리와 대학 졸업을 앞둔 젊은이들의 한숨소리만 들릴 뿐이다. 정치권의 싸움은 도를 더해가고, 정부는 ‘너희끼리 싸워봐라 나는 내 길을 간다’ 는 식이다. 정책의 결정과 추진 과정에서 그릇된 방법을 지적하는 목소리가 곳곳에서 나오는 데도 이를 부인하든지 아예 들으려고도 하지 않는 정부의 태도가 더 큰 문제라는 지적도 나온다.

지난해는 정부 집권 2년 차를 맞아 나름대로의 개혁에 속도를 낸 한해였지만 정책의 결정과 추진과정에서는 만족스럽지 못했던 것 같다. 해마다 연말이 되면 ‘교수신문’에서 한해를 정리하는 ‘올해의 사자성어’에 2009년에는 ‘샛길과 굽은 길’이라는 뜻의 ‘방기곡경(旁岐曲逕)’이 선정되었다고 한다. 이 말의 뜻은 ‘샛길과 굽은 길로서 많은 사람들이 다니는 큰 길이 아니라는 것으로, 일을 처리함에 있어 바른 길을 따라 정당하고 순리를 좇아 하지 않고 그릇된 수단과 방법을 동원하여 억지로 무리하게 처리함’을 비유하는 말이다.

조선 중기의 대유학자 ‘율곡(栗谷) 이 이(李 珥)’가 「동호문답」에서 군자와 소인을 가려내는 방법을 설명하면서 소인배는 ‘제왕의 귀를 막아 제 이익을 도모하기 위해 방기곡경(旁岐曲逕)의 행태를 자행한다’고 말한 데서 비롯된 말이라고 한다. 이 말은 지난해부터 우리 정치의 중심에 서 있는 미디어 관련법 처리ㆍ4대강 사업ㆍ 세종시법 수정 등을 비롯한 여러 정치적 갈등을 안고 있는 문제를 국민의 동의와 같은 정당한 방법을 거치지 않고 독단으로 처리해 온 일련의 과정을 비유하고, 새해에는 한국의 정치가 떳떳하고 올바른 방향으로 복귀하길 바라는 이른바 ‘정도(正道)’ 의 정치를 염원하는 바가 들어있는 것 같다.

사자성어의 선정과정에서 거론된 또 하나의 글귀가 ‘중강부중(重剛不中)’이었는데, 솔직히 나더러 가리라면 ‘이중 삼중으로 겹쳐진 강(剛)이 서로 옳음을 주장하지만 중도를 얻지 못한다’는 뜻이 담긴 이 성어를 선택하였을 것이다. 정치를 하는 사람들은 입만 열면 ‘합의ㆍ 타협ㆍ최선이 아니면 차선ㆍ 많은 사람들의 이익ㆍ 국민(시민)을 위한 정치’를 부르짖지만 정작 양보와 타협, 대화를 통한 발전적 결론인 ‘중도(中道)’의 정치를 본 기억은 별로 없었다. 사사건건이 극한적 대립이며, 반대를 위한 반대이며, 다른 정당에서 내놓은 정책에 찬성하는 것은 자기 소속 정당에 대한 해당행위라고 생각하고 있으니 타협을 통한 ‘중도’가 나올 리가 없지 않은가.

새해의 중심화두는 단연코 ‘강구연월(康衢煙月)’이라 했겠다. 좀더 긴 안목으로 진정 국가와 국민이 원하는 바가 무엇인지, 보다 많은 사람들에게 희망을 줄 수 있는 방법이 무엇인지, 눈앞의 물질적 이익보다 정신적 풍요를 앞세우는 것은 어떨지를 심각하게 고민하지 않고 ‘강구연월’은 요원할 것이다.

‘강구(큰 길)에 흐르는 안온한 풍경’은 태평한 시대의 평화스런 모습을 희구하는 것인데, 우선되어야 할 것이 ‘방기(旁岐; 샛길 또는 곁길)’나 ‘곡경(曲逕; 굽은 길)’이 아닌 ‘강구(康衢; 대로, 큰길)’에서 정치가 이루어져야 한다. 밀실에서 몇 사람이 적당히 거래를 통해 도출된 정책이나 추진 절차가 아닌 떳떳하고 당당하게 공개적으로 많은 사람들의 지혜를 모아 입안되고, 사회적 국민적 합의를 거쳐 추진되어야 한다. 어쩌면 막대한 국력을 쏟아 붓는 국가적 명운이 걸린 사업을 집행함에 있어서 법적 제도적 뒷받침도 해 놓지 않은 상황에서 ‘예산’을 먼저 통과시키는 웃지 못할 해프닝은 말아야 한다. 그리고는 정부가 신뢰를 바탕으로 한 소통을 추구하기보다 오히려 국민이나 야당이 자기의 참뜻을 알아주지 않는다고 야속해 해서도 안 된다.

옛 성인의 말씀대로 정치(政治)는 정치(正治)라야 한다. 정책의 입안과정에서부터 깊이 있고 다양한 연구를 지속적으로 하기 위한 투자도 필요할 것이다. 이렇게 개발된 정책을 그 선후완급(先後緩急)에 따라 실시할 때도 신뢰를 바탕으로 소통이 이루어진 연후에 절차적 정당성이 꼭 수반되어야 한다. 그리하여 정도(正道)와 중도(中道)를 벗어나지 않으면 ‘강구연월’의 시대는 꼭 도래할 것이다.

김형춘 교수님 글. 월간 반야 2010년 2월 111호