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단식은 아무나 하는 것인가. 단식은 모든 문제를 해결해 주는가. 우리사회는 개인이 단식을 통한 의사 표현이나 저항 운동을 하는 경우가 점차 늘어나고 있다. 건강을 위해서 조용히 하는 사람보다 정치인들이 요란하게 시작하여 며칠 안에 적당히 성명서 조각이나 발표하고 끝내는 단식이 더 많다. 이번 고속철도 천성산 터널 공사와 관련한 지율 스님의 단식은 단식운동 효과의 절정을 보여주는 단적인 예가 아닌가 한다.

지난해 말 모 야당 국회의원의 단식으로 애꿎은 경찰서장의 문책인사와 함께 일선 경찰들의 사기만 떨어뜨려 놓았는데, 지율 스님의 단식도 국책사업의 중단과 경제적 손실에 대한 성토 및 생명에 대한 사회적 인식의 제고로 이 사태에 대한 평가가 나뉘어지는 느낌이었다. 여기서는 이런 문제의 본질에 대한 찬반이나 시비보다 단식에 대한 보다 윤리적, 사회적 의미를 생각해 보고자 한다.

예로부터 성급하고 다혈질적인 사람은 자살이라는 죽음을 저항이나 결백을 주장하는 수단으로 선택하였지만, 그보다는 부모로부터 물려받은 신체에 변형을 수반하지 않고 서서히 완만하게 스스로를 파괴하는 ‘단식’이 저항의 방법으로 선택되는 경우가 많았다. 하지만 근래에 와서는 걸핏하면 삭발이니 단식이니 하여 유행처럼 되어버렸으니 메스컴이나 시민들도 웬만해서는 관심을 가져주지 않는다.

환경이나 인권운동의 절실함과 생명가치의 중요성도 인정하지만 우리 사회의 실존적 선택이 주는 진지한 절박함에 대한 이해의 측면에선 문제가 될 수 있다. 어떤 문제로 누가 목숨을 걸고 며칠째 단식을 한다고 할 경우, 우리 사회는 이 실존적 사건에 대해 진지한 태도로 접근하기보다는 방관자적 구경꾼의 시각으로 보는 사람이 대부분이라는 것이다. 그럴 경우 단식은 냉소적 비웃음이나 지나친 동정의 도구에 지나지 않는다. 그러다 보면 문제의 본질은 뒷전으로 밀려나고 ‘며칠째’라는 ‘숫자’에 더 관심을 두고 정부나 관계기관의 대응에만 관심이 쏠리게 된다.

우리 사회가 개인이나 집단의 의견이 자유스럽게 국가정책에 받아들여진다면 단식이라는 행위는 권장할 것이 못된다. 하지만 아직도 우리 사회는 합리적이지 못한 면이 많기에 누가 단식을 한다면 어느 정도 도덕적 우월성을 인정해주는 분위기다. 이러한 분위기가 또 다른 단식을 낳는다. 단식이 때로는 의로운 개인과 부당한 집단 사이의 싸움이 아니라, 이기적이고도 자유스러운 취향의 선택처럼 느껴질 때가 많으니 말이다. 단식을 시작해 놓고 보면 그 목적과 동기는 사라지고 오직 수단만이 부각되어 생명을 볼모로 삼아 목적을 이루려는 반 생명적인 행위로 간주되거나, 매스컴의 조명을 받으려는 선전행위로 간주되기도 한다.

옛 말에도 ‘단식은 영혼의 음식이며 혀를 조심하고 입을 함부로 열지 않게 하며 금욕적이게 하고 일어난 분노를 절제’시킨다고 하였다. 특히 우리나라와 같은 유교문화권에서는 아무리 명분이 고귀해도 부모로부터 물려받은 신체를 제대로 지키지 못하는 것은 불효라고 보았다. 어떤 경우든 건강을 지키기 위한 단식이 아닐 바엔 다른 수단 방법을 찾는 것이 좋겠다.

환경보호 인식과 중생보호의 명분이 국가적 차원에서 진행되었던 국책사업의 명분과 실리 사이에서 국민들이 고민하지 않도록 정부도 정신차려야 하겠지만 제2의 지율 스님도 나오지 않길 빈다.

김형춘 글. 월간반야 2005년 3월 제52호

집안에 노인을 모시고 사노라면 자주 듣는 말들이 있다. “어느 병원이 좋다 쿠더라(하더라)”, “어떤 약국이 좋단다”, “어느 한의원이 용하다고 하던데”, “누구는 어느 의원에 다녀온 뒤 씻은 듯이 나았다 쿠더라” 는 등 자녀들이 미처 몰랐던 편작의 후예 명의들의 정보를 숱하게 듣게 된다. 아마 이런 정보를 듣고도 그곳에 가지 않고 견뎌내는 자녀 또한 드물 것이다. 처음에는 예사로 던지는 말 같지만 강도가 점점 더해져서 나중에 그 의사의 치료나 그 약국의 약을 먹어 보지 않고서는 돌아가신 후 한이 될 것 같아 그냥은 넘기지 못하는게 일반적이다.

인구의 노령화가 급속히 진행되면서 우리 사회는 국가적 차원에서의 정책적 뒷바라지가 따르지 못하는 실정이다. 2020년쯤이면 전 세계인구의 4분의 1이 노인 인구가 된다는 예측통계가 나오는 것을 보면 좀더 적극적인 노인 대책을 준비해야 한다.

우리 주변에도 ○○노인병원, ○○효도병원, ○○한방병원을 비롯한 동네○○의원, ○○한의원 등이 주로 노인환자를 유치하기 위해 온갖 묘안을 짜내고 있다. 그러나 특별히 시설이나 노인전문 의료진을 갖추고 있는 것은 아닌 것 같다. 황토찜질방, 물리치료실 등은 기본적으로 갖추고 복도에는 혈압 측정계를 설치해 놓고 노인들을 친절하게 맞고 있다. 의료진이라야 대개는 내과, 신경외과, 정형외과, 마취과가 주류를 이루고 있는 것 같다. 노인성 질환이란 대개 고혈압, 당뇨, 천식, 위장병에다 퇴행성 관절, 중풍 등이 주류를 이루니까 병원에서 이에 걸맞게 중풍예방 클리닉, 치매예방 클리닉, 물리치료를 한다고 한 주일에 한번씩 10여 차례 주사를 맞으면 치료가 된다고 한다. 가끔씩 병원에 들러 보면 노인 환자들의 대기실이 찜질방이고 거기서 물리치료를 겸하고, 치료를 받고서도 특별히 빨리 돌아가지 않아도 되는 사람들은 그 곳에서 놀다가기도 한단다. 한의원이나 한약방에서는 침술이나 한약을 통해 치료하기도 한다. 치료의 효과에 대해서는 정신적으로나 육체적으로도 긍정적인 면이 그래도 많을 것이다. 그러나 우리가 상식적으로 판단해도 납득이 가지 않는 경우도 많다.

지난주 노모께서 시골 면소재지의 모 한의원이 영험이 있다고 조르시길래 이틀을 가서 침술 치료를 받고 왔다. 퇴행성관절염이 침술로 어떻게 치료될지 의문이다. 다행이 둘째 날은 그 곳 5일장이 서는 장날이라서 시장 구경을 하느라 기다리는데 지루함은 덜했다. 치료받으러 오는 환자는 장날이라 좀 많은 것 같았지만 70대 이하는 보이질 않았고, 남자는 극소수고 대부분이 할머니들이었다. 결국 한의원에도 이틀을 끝으로 환자의 마음은 돌아서고 말았다. 그 외에도 몇몇 병․의원과 한약방을 다녀 봤지만 믿음이 가는 곳은 드물었고, 또 다른 한의원과 명의를 찾아야 했다.

이미 국가적 차원에서 의료정책이 개발되고 노인 건강보험이 적용되어 크게 경제적 부담을 주지는 않지만 체계적 노인병 관리 대책이 요한 것 같다. 어느 병․의원을 가나 일반 의료진이 어린이부터 노인에 이르기까지 다들 진료하고 있는 것을 보면 그 능력에 의심이 가지 않을 수 없다. 당장은 노인전문 의료진의 양성이 급선무인 것 같다. 사회는 점점 핵가족화 되어 가고 있는데 젊은 가족 구성원들이 노인의 병간호를 맡고 있을 여유가 있는 사람이 얼마나 될까. 이 점도 간과해서는 안 될 것이다. 국가와 사회는 좀더 적극적으로 노인 문제를 해결하고자 노력해야 한다. 물론 가족들의 노인 봉양이 우선 되어야 하겠지만.

김형춘(반야거사회장) 글. 월간반야 2005년 5월 제54호

6월의 이 나라는 온통 붉은색이다. 적어도 텔레비전을 통해서 보는 풍경은 그렇다. 이 거대한 쇼를 연출하는 사람의 입장에서 보면 회심의 미소를 지을 만도 하다. 그러나 50여년전 6·25를 겪은 세대나 그날의 상처를 입은 사람들에게는 솔직히 섬짓함을 느낀다. 물론 긍정적인 면을 전적으로 부인하자는 뜻은 아니다. 이따금씩 손뼉치고 소리도 지를 줄 안다. 그러나 냉정하게 이성적으로 처리되어야 할 일들이 붉은 물결에 가리워져 적당히 처리될까 두려운 것이다.

얼마전 중국과 브라질의 축구경기가 서귀포에서 벌어지던 날 중국에서도 우리나라의 광화문이나 시청앞 광장에서처럼 대형 화면을 설치하고 축구 경기를 시청하는데, 도중에 당국에서 이 시설을 철거하여 화가난 군중들이 난동을 부렸다는 외신을 들은 적이 있다. 알고 보니 이 외신은 중국의 정규 언론사들이 취재하여 전한 것이 아니라 한 ‘네티즌’에 의해 이루어졌다고 한다. 중국과 같이 거대한 국가 권력에 의해 오랫동안 효과적으로 역사를 이끌어 온 나라의 힘도 인터넷의 등장과 함께 거센 도전에 직면하고 있는 것이다.

21세기의 출발은 네티즌이란 시민계급으로부터 출발되었다고도 한다. 1990년대 초반 마이클 허번이 처음 사용하기 시작한 이 네티즌(netizen)은 인터넷 위에서 공통적인 관심사를 가지고 사람들과의 관계를 형성하며 새로운 공동체로 이끄는 역할을 한다. 이 네티즌은 정보통신이라는 새로운 기술환경 즉 기술의 혁신으로부터 태동한 것이다.

전통적인 시민사회가 산업사회의 기반에 부르조아적 실체를 바탕으로 사회내적 존재로의 사회적 책임감과, 이성적 판단, 합리성과 계몽주의에 기초해 사회를 형성하는 집단이라면 네티즌은 기술연관적 존재로서 기술에 기초해 기술이 만든 공간에서 활동한다. 그들은 기술연관적 가능성과 행위의 틀 안에서 그들만의 세계에서 활동하면서 전통사회, 시민계급에 도전하고 있다.

문제는 네티즌의 세계가 상호작용성과 익명성을 기초로 하고 있다는 것이다. 그러기에 사회적 공통성보다는 전문화되고 기호화된 취향과 본능적이고 감정적인 욕구의 분출로 이어지는데 문제가 발생한다. 사회라는 공통성보다 개인적인 가치를 우선하기 때문에 그 기능에 회의를 갖는 경우가 많다. 그들 스스로는 공개된 사회속으로 나와 떳떳하게 참여하는 것 보다 재미와 이익을 따라 네트를 즐기며 그 속에 빠진다. 그렇다면 네티즌은 사이버 공간에서 민주주의를 위협하는 개인적 욕망의 분출구가 아닌가.

그러나 인터넷 등장의 가장 큰 효과는 뭐니뭐니해도 사회투명성의 증대라고 본다. 인터넷을 통해 사회구조가 바뀌고 분열 효과를 가져 왔는가 하면 구조적 규범성, 중앙집권적 통치, 사회정의 실현을 위한 고발, 시공간의 단축, 독과점 기업구조의 파괴, 유통질서의 단순화, 정보와 기술의 확산, 사회적 관심사에 대한 참여의 유도 등 과거의 성역을 무너뜨리는 선각자, 선도자의 역할도 한다.

이제는 네티즌이 헤아릴 수 없을 정도의 수많은 사이버 공간에서 나름대로의 여론을 형성하여, 기업이 흥망하는가 하면, 다양한 정치체제를 실험하고, 새 정치세력을 탄생시키는가 하면, 새로운 세계를 여는 등 보다 긍정적으로 우리 사회가 나아갈 길을 모색하는데 기여할 것을 기대해 본다.

김형춘 글 / 월간반야 2002년 7월 (제20호)