얼마전 한 고등학교의 졸업식에 참석하여 축하의 말을 할 기회가 있었다. 지금 고등학교를 졸업하는 이들에게 가장 필요하고 꼭 주입시켜주고픈 내용을 찾다가 이런 이야기를 한 기억이 난다. 이제 여러분들은 곧 대학생이 되고 성년의 나이에 이르게 된다. 지금부터는 자기 인생을 스스로 살아야 한다. 먼저 ‘내 인생은 내가 산다’는 의지를 굳게 하고, 나의 문제는 내 스스로 고민하고, 스스로 판단하고, 스스로 행하며, 그 행위의 결과에 대해서도 내가 책임을 져야 한다고 했다. 그들이 어떻게 받아들였는지는 알 수 없지만 꼭 하고싶은 말이었다. 언제까지 부모가 뒷바라지를 하고, 보호자나 주위사람들에게 의지해야 하는가. 누가 뭐래도 자기 인생은 자기가 살수밖에 없지 않은가.
해마다 이맘때면 대학에도 신입생이 들어온다. 이들에게 나는 한결같이 ‘대학은 내가 나를 찾고, 내가 나를 키우는 곳’이라고 말한다. 자아를 발견(자각)하고, 자아를 확충(발전)시키고, 자아를 형성(완성)하는 곳이라는 뜻이다. 무엇보다 먼저 자기를 찾는 작업이 우선이다. 형이상학적인 존재론적 자아를 찾는 작업은 뒤로 미루고 ‘스스로에 대한 자기평가’를 해보라고 권한다. 나를 에워싸고 있는 주위환경은 어떠하며, 가족관계나 경제적 여건은 어떠하며, 나의 지적 능력이나 기능적 능력은 어느 정도의 수준이며, 나의 대인관계나 인간적 면은 어떠한지 등을 스스로 확인해보는 것이다. 이러한 평가는 가능한 한 객관적이고 엄정하게 이루어져야 한다. 그래야만 이 시점에서 나를 키워나가는 출발이 순조로울 것이다. 어떤 분야에서 어느 방향으로 나를 발전시켜야할지를 계획하고 실천할 수 있을 것이다. 그러니 자아의 발견 없이 자아의 올바른 확충은 기대하기 어려울 것이다. 이렇게 자아확충 또는 자기발전의 연장에서 자아는 스스로 형성되어 나름대로의 인생관이 정립될 것이다.
이렇게 ‘내가 나를 찾고 내가 나를 키우려’면 몇 가지 전제가 되어야 할 게 있다. 그것을 나는 ‘자기에 대한 성실(誠實), 자기에 대한 애착(愛着), 자존(自尊)과 긍지(矜持)’라고 생각한다. 스스로에 성실하고 애착을 갖고 자긍심을 갖지 않은 사람이 있느냐고 할지 모른다. 그러나 이처럼 말이 쉽고 행하기 어려운 덕목도 드물 것이다. 성실의 ‘성(誠)’은 ‘무위무간단(無僞無間斷)’이라 하여 ‘거짓 없고 쉼 없다’는 뜻이니, 스스로를 속이지 않고 부단히 노력한다는 의미다. 자기에 대한 애착을 잘못 해석하면 ‘이기적’이라 하기 쉬우나 넓은 의미의 ‘이기(利己)’는 ‘이타(利他)’와 다르지 않다. ‘자존(自尊)’은 스스로 자기를 높이는 의미인 동시에 자기의 품위를 지키는 것이다. 자긍심은 거드름이 아니다. 자존은 스스로 자기를 높이는 것이고 명예는 남이 나를 높이는 것이다. 우리 옛 어른들은 ‘자존 한 근이 명예 천 근보다 무겁다’고 했다. 스스로 자기를 인정하여 높이고 품위를 지키는 것이 그만큼 중요하다는 뜻이다. 반대로 스스로 자기를 비하하거나 열등의식을 갖는다고 생각해 보라. 그 사람을 누가 인정해 주겠는가. 당당하게 자기를 내세울 수 있을 정도로 스스로를 찾고 키운 연후에 자존과 긍지를 갖는 것은 얼마나 자랑스러운 일인가. 충분히 내실이 기해진 다음의 자존과 긍지, 자기에 대한 성실, 자기에 대한 애착이야말로 스스로를 찾고 키울 수 있는 중요한 바탕이 되리라 믿는다.
이처럼 자기를 가꾼 뒤에는 나아가 다른 사람들과 더불어 살 것이니, 이때의 삶의 지혜는 ‘하심(下心)’만한 게 없다는 말이다. 자기를 낮추어 상대를 높이니 상대의 적대감을 없애고 호감을 갖게 하니 이보다 쉬운 방법이 없을 것이다. ‘너니 나니 하는 아산(我山)이 무너지니 도는 스스로 높아지고, 누구에게나 하심(下心)으로 넙죽이 절하는 생활이 되니 만가지 복덕이 모여든다’는 경전의 말씀대로.
김형춘 香岩 (반야거사회 회장 / 창원전문대 교수) 글. 월간반야 2007년 3월 제76호