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이번 여름엔 사적인 일과 공적인 일로 두 차례 일본엘 다녀왔다. 전에도 들른 적이 있었지만 직접 일본 사람들과 깊은 대화를 나눠본 적은 별로 없었다. 늘 글로서나 다른 사람들의 이야기를 통해 간접적으로 일본과 일본 사람을 이해하는 정도였는데 이번에는 우리 학생들이 일본 ‘기우현’의 오오가끼시에 있는 오오가끼상업고등학교 학생들의 집에서 이틀간 홈스테이를 하게되어 일본을 방문하여 직접 그들과 부딪치는 기회를 갖게 되었다. 다행인지 불행인지 모르지만 공식방문단에는 안내자도 통역도 없었다. 일본말은 전혀 모르고 영어도 수준 이하인지라 떠나기 전까진 솔직히 불안했다. 그러나 내심으로 믿는 구석이 있었다면 일본이 한자 문화권인지라 급하면 한자로 필담을 하면 문제가 없을 거라고 생각했다.

일본에 머무는 동안 공식 행사인 시청이나 학교방문 등에는 그쪽에서 통역이 나와 별 문제가 없었지만 그 밖의 시간 내내 ‘반갑다, 고맙다’는 말 이외에는 서투른 영어를 구사하였고, 급하면 주머니에서 메모지와 볼펜을 꺼내기가 바빴다. 나이가 좀 든 일본인들은 영어보다는 다들 한자를 쓰면 반가와 했다. 나도 그쪽이 훨씬 편했지만.

우리 일행이 주로 만난 사람들은 학교의 교장, 교감, 교류협력 담당자, 학생부장 등과 시청의 홍보과 국제교류담당 직원들과 시의 예산지원을 받는 국제교류협회 직원들이었다. 처음 나고야 공항에 도착할 때부터 떠나올 때까지 깍듯한 대우를 받았지만 방문단장이라는 이름이 내내 긴장을 풀지 못하게 하였다.

나를 당황하게 한 일은 도착한 날 저녁식사 시간에 일어났다. 지금까지 오오가끼시와 창원시는 우호협력도시로 80여 차례 서로 민간과 시 차원의 교류가 있었다는 것을 창원시의 홈페이지에서 확인한 나로서는 부담 없는 식사자리로 알고 참석하였다. 참석자는 우리 일행 셋을 합쳐 일곱 명이었다. 문제의 사나이는 공항에서부터 가장 반갑게 우리를 맞아준 ‘이노우에’라는 국제교류협회의 차장이었다. 그는 인쇄된 것도 아닌 PC로 찍은 규격도 제 마음대로인 명함에다 서투른 한글로 ‘이노우에’라고 ‘토’를 달아서 내게 정중히(?) 건네 주었다.

잠시 후 술과 안주를 시켜놓고 이런저런 인사가 끝나갈 무렵이었다. 마른 체구와 약간은 긴 얼굴에 검은 테 안경을 끼고 있으면서 계속 웃음을 띄고 있더니만 뭘 좀 물어보아도 괜찮겠느냐고 한다. 자기는 언론이나 책을 통해서 한국에 대해 관심을 갖고 이해하려고 하지만 이해가 가지 않는 것이 있다고 했다. 무엇이든 물어보라고 했더니 이 친구가 가방을 뒤적이더니 자료를 한 뭉치 꺼내 옆자리에 놓고는 하나하나 물어왔다.

제일 먼저 작년 ‘한국-일본 월드컵’ 때의 신문기사를 내어 보이면서 한국의 길거리응원단과 붉은 악마들이 들고 있는 응원도구에 왜 KOREA가 COREA로 표기되었느냐 하는 것과, 정말로 일본의 대중문화의 유입을 한국에서는 법적 제도적으로 막느냐, 북한이 핵과 장거리 미사일 등을 갖는 것이 한국의 입장에서(동족인데) 위험을 느끼느냐, 오오가끼시에 살고 있는 한국인들이 10년 전엔 천명에 가까웠는데 현재는 2백여명으로 줄었는데 왜 그렇게 줄었다고 생각하느냐는 등의 질문이었다. 질문 하나하나 마다 식탁 위에 자료를 제시해 놓고 이야기하는 점도 두려웠지만 더 중요한 것은 하나같이 한국과 일본간의 민족감정과 자존심이 걸려있다는 점이다. KOREA의 C를 왜 일본이 K로 바꾸었는지, 왜 한국의 지식인들은 일본문화를 경계하는지, 북한의 핵무장을 왜 일본이 더 두려워하는지 등을 그가 듣고싶어하는 의도를 읽었기에 설명을 해주었지만, 재일교포들이 월드컵 이후 일본으로 귀화한 사람이 많다는 것을 은연중에 내세우고자한 마지막 질문엔 자신이 없었다.

웃는 얼굴로 진지하게 물어오는 ‘이노우에 히데오’, 호텔로 돌아와 다시 그의 명함을 꺼내보니 한쪽 구석에 역시 한글로 ‘어서오세요’라고 적어 놓지 않았는가. 이 사람이야말로 일본인 중의 일본인이다. 한국인의 역사의식과 민족의식을 철저하게 꿰뚫어보고 있는 사람이다. 두렵다. 부럽다. 쓸개도 배알도 없는 나와 같은 동족들이 어떻게 하면 좀 부끄러움을 느낄 수 있을까. 그보다는 언제쯤 내가 범세계인이 될 수 있을지 걱정이다. 나무관세음보살.

김형춘 글. 월간반야 2003년 9월 제34호

팔레스타인의 최대 저항조직인 하마스(Hamas)의 창설자이자 지도자인 셰이크 아메드 야신(Yassin)이 지난 3월 22일 이스라엘에 의해 피살되었다. 아랍권의 분노가 폭발하고 알카에다 등이 다른 무장 조직들과 함께 성전(聖戰)을 벌이겠다고 선언하면서, 국제사회에 테러 공포가 더욱 고조되고 있다. 그런데 이 ‘야신’이라는 지도자는 12살에 운동을 하다 머리를 다쳐 하반신 불수가 되어 휠체어에 의지해 몸을 이동하는 장애자이다.

그는 이스라엘의 아슈켈론에서 태어나 이집트 카이로의 알 아자르 대학을 졸업하고 부자유스런 몸이지만 팔레스타인 민족을 이끌어 가는 지도자로 하마스를 창설하고, 대 이스라엘 투쟁을 벌이다가 이스라엘 감옥에서 옥고를 치르는 등 아라파트와 함께 팔레스타인의 정신적 지주 역할을 해 왔다.

그런가 하면 나라안에서는 모 정당이 총선을 앞두고 비례대표 국회의원 인선을 하면서 장애 여성을 1번으로 선정해 놓고 잘된 인선이라고 자찬을 한다고 들린다. 물론 장애자로서 야신과 같이 훌륭한 인품과 지도력을 가졌다면 더 말할 나위 없겠지만, 혹시나 장애인을 선정한 이유가 만에 하나라도 특정 정파의 이익을 위함이었다면 이는 결코 용서할 수 없는 일이다.

우리사회에는 수적으로 보면 소수지만 잘 드러나 보이는 신체적 장애자와 수적으로 보면 신체적 장애자의 수십 수백 배도 넘는 정신적 장애자들이 있다. 그런데 신체적 장애자의 경우 선천적인 장애는 수적으로 극히 적고 대부분이 후천적 장애인이다. 이 신체적 장애자들은 스스로가 장애자임을 인정하고 있으나 치유가 불가능한 경우가 많다. 이에 반해 정신적 장애자들은 스스로가 장애자임을 깨닫지 못할 경우와, 감추거나 인정하지 않으려는 경우가 대부분이다. 그러나 이 정신적 장애자는 노력하면 얼마든지 치유가 가능하다. 단지 스스로가 정신적 장애인임을 자인하고 꾸준한 노력이 필요한 것이다.

실제로 우리 사회에서 신체적 장애자는 단지 남의 도움이 좀 필요한 것은 사실이지만 남에게 폐해를 주지는 않는다. 그러나 우리 사회를 멍들게 하고 다른 사람에게 폐해를 끼치는 대부분의 사람들은 정신적 장애자라는데 문제의 심각성이 있다. 정신적으로나 인격적으로 제대로 갖춘 사람이 얼마나 있을까 마는 부족함이 많은 사람들이 우리 사회를 병들게 하고 남에게 피해를 주는 이른바 범죄인이 되는 것이다.

신체적 장애는 누구도 장담할 수 없는 것이다. 어쩌면 우리 모두가 예비 장애인인지도 모른다. 날마다 수없이 일어나는 사건과 사고를 통해 얼마나 많은 신체적 장애인이 탄생하고 있는지 상상하기조차 힘든다.

굳이 역사 속의 훌륭한 신체적 장애자들의 이름을 들지 않더라도 육체보다 그분들은 정신적으로 건강한 사람들이었다는 것은 말할 나위 없다.

요즈음 우리 사회에는 웰빙(Well-being)운동이 한창이다. 나 혼자만의 건강과 만족보다는 바른 생활을 통해 나와 남이 다 같이 신체적으로나 정신적으로 건강한 삶을 구가했으면 한다.

김형춘 글 . 월간반야 2004년 4월. 제41호

신년 벽두부터 세계의 경제는 유럽의 돼지국가들(PIGS ; 포르투갈, 아일랜드, 그리스, 스페인)로부터 시작해서 어렵다는 소식만 들려왔다. 요즈음 우리 이웃 주택가 골목에 나서면 늘어나는 게 식당이고, 휴대폰 가게에다 언뜻 상호만 보아서는 무슨 업종인지 잘 모를 미용실들이다.

일자리를 잃은 장년층들은 특별한 기술이나 많은 자본이 없어도 시작할 수 있는 게 식당이고, 조금 젊은 층이면 외식산업의 프렌차이즈로 간판을 올린다. 젊고 혈기 넘치는 멀쩡한 청년들은 휴대폰 가게를 열고 온갖 달콤한 언어로 도배를 해놓고 행인들을 유혹한다. 젊은 여성들은 그나마 손쉽게 기술을 익혀서 소자본으로 창업할 수 있는 게 미용실인가 보다.

우리가 IMF 구제 금융을 받고 어려웠던 시절에 가장 호황을 누렸다던 간판산업은 요즈음도 괜찮은 모양이다. 아무리 어려워도 새로 창업을 하면서 망한 업소의 간판을 그대로 달고 개업하는 가게는 없을 테니까.

올해도 고등학교에서 우수한 졸업생들은 변함없이 의약계열이나 법학계열 등으로 많이 진학했다고 한다. 여전히 우수한 인력은 인문사회계열이나 이공계학과를 기피하고 있는 모양이다. 아직도 우리 사회가 제조업 등 생산적인 산업보다는 서비스산업이나 금융산업 등 3차산업으로 편안히 먹고살겠다는 생각을 가진 사람들이 많은 것 같다.

대학의 이공계졸업생들이 교외에 위치한 기업의 생산현장에 취업하는 것 보다 차라리 도심의 빌딩 속에서 비정규직으로 근무하는 것을 선호하는 경향이 아직도 많으니 외국의 산업연수생이나 불법체류자가 늘어날 수밖에 없지 않은가.

증권회사에 취직하여 세칭 잘나가는(?) 사위로부터 외제 승용차를 선물 받은 선배를 주위사람들은 다들 은근히 부러워하는 세태다.

2008년 리먼 브라더스사가 파산을 하고, 2011년 월가에서 시작하여 전 세계 여러 도시들로 파급되었던 부유한 1%에 대한 가난한 99%의 ‘점령하라(Occupy)’시위의 근원은 무엇일까. 두 말할 나위 없이 ‘신자유주의’가 가져온 사회 경제적 양극화에 대한 분노의 표출이요, 신자유주의의 맹점을 알면서도 이를 극복할 수 있는 대안을 마련하지 못한 결과다.

오늘의 세계경제가 어려운 게 모두가 신자유주의의 탓이라고 말할 수는 없으나 물질주의적 가치아래 개인의 욕심을 채우려한 조그만 이기심이 상대방에 대한 거짓말과 속임수를 통해 무모한 투자관행으로 이어져 다 같이 행복해야 할 공동체를 해체하고 사회적 갈등을 낳고 만 것이다.

시장주의 경제학을 앞세워 모든 것을 시장의 논리에 맡기고 이익이 생기면 개인이 치부하고, 손해가 나서 감당할 수 없는 지경에 이르면 공적자금을 투입하여 사회가 책임을 지는 것이다. 제조업은 뒷전이고 금융을 통해서 쉽게 돈 벌고 편안히 사는 게 얼마나 좋은가.

쾌적한 환경의 사무실에서 컴퓨터 하나로 전 세계의 시장을 손금 들여다보듯 하면서 몇 번의 클릭으로 부를 창출해낼 수 있으니 이보다 더 나은 직업이 어디 있겠는가. 무한 경쟁의 사회, 자유시장주의가 이론상으론 아무런 문제가 없어 보인다.

그러나 경쟁에는 형평성이 보장되어야만 한다. 형평성과 보호 장치가 없는 경쟁은 결국 한쪽은 비극으로 다른 한쪽은 모든 걸 갖게 되는 일방적 승자 독식 구조로 귀결되고 만다. 인간사회에서의 경쟁은 판정승과 판정패 정도로 끝나야지, KO로 이기고 지는 것은 바람직하지 못하다.

지금 우리 사회에서 골목상권을 살리기 위해 ‘기업형 슈퍼마켓’에 대한 규제를 서두르는 것도 마찬가지다. 모든 것을 시장에 맡겨 놓으면 어떻게 되겠는가. 재래식 구멍가게가 망하는 것은 시간문제일 것이다. 형평성과 보호 장치가 없는 경쟁은 ‘큰형[大兄]’의 일방적인 승리 게임이 되고 말 것이다.

얼마 전 발효된 ‘한미FTA’를 우려하는 목소리들도 이에 근거한 것이다. FTA 자체가 신자유주의에 바탕을 두고 ‘모든 관세장벽을 철폐하고 시장에 맡겨두자’는 것 아닌가. 관세 장벽을 철폐하고 보호 장치 없이 한국과 미국의 산업을 시장의 논리에 맡겨둔다면 어떻게 될까.

그래서 협상이 필요하고 부수법안이 따르는 것이다. 가끔 신자유주의를 옹호하는 사람들은 경쟁이 있어야만 더 좋은 물건, 더 좋은 삶, 더 나은 세계가 된다고 한다. 당연한 논리다. 경쟁이란 없앨 수도 없고 없어져서도 안 된다.

하지만 경쟁은 형평성이 보장되지 않는다면 종국엔 비극으로 이어질 수밖에 없다. 이 형평성의 보장이 신자유주의가 해결해야 할 과제다. 아직은 신자유주의의 위력이 지구촌을 휩쓸고 있지만 지역이나 국가, 계층과 세대, 인종과 종교 사이의 충돌과 대립을 고려하여 모두가 상생할 수 있는 조정장치와 보호막이 있어야 할 것이다.

김형춘 창원문성대학 교수, 문학박사, 월간 반야 2012년 4월 137호