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오늘도 직장으로 집으로 배달되는 연하장을 보면서 고민에 고민이 더 합니다. 해마다 연말연시가 되면 우체국이 몸살을 앓고 집배원이 땀을 흘리는 것이 이젠 관례가 되었습니다. 다른 우편물도 많지만 특히 연하장이 홍수를 이룹니다. 성탄절과 맞물려서 성탄축하와 신년인사를 겸하는 행사로 굳어졌습니다.

이 연하장의 긍정적 의미는 많습니다. 한해동안 도와 주시고 성원해 주신 분에 대한 감사의 인사는 물론 은혜와 사랑을 입었지만 평소 제대로 인사드리지 못한 사람에 대해서도 예를 갖추고 자기의 새해 다짐을 전하는 등 참으로 바람직스런 일입니다. 그러나 부작용 또한 간과할 수 없습니다. 무절제한 그야말로 형식적인 관례로 흐르는 경향이 많습니다. 상용화된 우편 연하카드나 도식적으로 인쇄된 연하장은 차라리 안받은 것만 같지 못할 수도 있습니다. 심지어는 잘 기억하지도 못하는 사람의 연하장을 받을 때는 황당하기까지 합니다. 그런가 하면 연말연시면 폭주하는 연하 우편물 때문에 정작 급히 배달되어야 할 우편물이 제때에 도착하지 못하는가 하면 배달 사고도 잦은 현실입니다. 고급스런 용지에 ‘서울 김서방’에게 보내는 식의 무절제한 연하장은 낭비의 요인도 많습니다. 이러한 의미라면 연말 연시를 이용한 연하장 문화는 다시 한번 생각해 봄직도 합니다.

최근 3년 동안 나는 연하장을 보내지 않았습니다. 천성이 게으른 탓도 있지만 수십년동안 남들처럼 아니 남보다 적게 부치지는 않았는데 서서이 생각이 바뀌게 되었습니다. 꼭 인사드려야 할 사람에게만, 그것도 전화나 편지로 하자는 것입니다. 수년째 내가 받은 연하장을 분류해 보았습니다만 내가 받고 싶은 것은 채 반의 반도 되지 않습니다. 대부분이 너무도 의례적이고 형식적인 것에 불과 했습니다. 오늘도 쏟아져 들어오는 연하장을 보면서 어떻게 대처 해야 할지 걱정이 앞서기 때문입니다.

이제 연하장 문화는 좀 바뀌어졌으면 하는 바램입니다. 꼭 연말연시가 아니라도 좋으니 편지를 쓰는, 좀은 복고적인 형식으로 되돌아 갔으면 좋겠습니다. 꼭 연하장을 쓸경우에도 곁표지는 인쇄를 하거나 그림을 그리더라도 속장에는 친필로 사연을 적도록 해야 하겠습니다. 이즈음엔 전자우편(E-mail)도 좋은 방법입니다.

지난해부터는 연말연시를 피해 2월 들어 입춘(立春)을 맞아 ‘입춘방’을 보내면서 몇자 적어보기도 했습니다. 가끔씩 지인들의 사무실을 방문했을 때 내가 보낸 입춘방이 책상앞에 붙어 있거나 책상의 유리 밑에 있는 것을 보았을 때, 집을 방문하는데 현관 문에 붙어 있는 것을 보면 씨익 웃음이 납니다.

고마운 사람에 대해 인사를 빠뜨리는 것은 사람의 도리가 아닙니다. 그러나 그 방법은 개성있게 정성이 담겨지는 것이 좋을 듯합니다.

김형춘 글 / 월간반야 2002년 1월 (제14호)

사람의 얼굴에는 80여 개의 근육이 있다고 한다. 이 80여 개의 근육으로 모두 8천여 개의 표정을 지을 수 있다고 하니 놀라운 일이다. 이보다 더 놀라운 사실은 어린 아이는 하루에 천 번을 웃는데 어른은 평균 고작 7번을 웃는다고 한다. 아이들은 뭐가 그리도 웃을 일이 많고, 어른들은 왜 웃을 일이 그다지도 없을까.

웃음도 웃음 나름이겠지만 화난 얼굴이나 딱딱하게 굳어있는 표정보다 환하게 웃는 모습은 대하는 사람을 얼마나 편안하게 해 주고 생각을 바꾸어 줄까. 1920년대 말 자본주의의 황금기가 종언을 고하는 세계대공황이 왔을 때였다. 1929년부터 근 10년간 뉴욕 주식시장의 붕괴로 시작되어 기업의 도산, 대량 실업, 디플레이션 등 전 세계 경제가 마비되다시피 될 무렵 정말 잘 나가던 기업가 ‘카네기’도 이 공황恐慌 앞에선 속수무책으로 공장과 사무실의 문을 닫고 말았다. 한치 앞도 보이지 않는 절망 속에서 고민하다 결국 그는 ‘죽음’을 선택했다.

맨해튼에 있는 그의 거처에서 모든 것을 정리하고 나와 뉴욕항구 쪽으로 향했다. 불과 몇 블록 거리에 있는 바다에 투신자살을 하려는 것이었다. 얼마를 걸어 빌딩 모퉁이를 도는데 두 다리가 없는 장애인 소년이 길바닥에 연필 몇 자루를 놓고 팔고 있었는데, 이 장애인은 카네기를 보자 얼른 두 손으로 땅을 짚고 달려와 연필 한 자루만 사 달라고 매달렸단다.

모든 것을 정리하고 죽으러 가는 사람에게 연필장수가 보일 리 만무하지 않은가. 그냥 앞만 보고 가는 사람을 계속 따라오면서 “아저씨! 연필 한 자루 사 주셔요!” 하고 따라오니 귀찮기도 하고 해서 호주머니를 뒤져보니 1달러 동전이 있기에 던져주었다고 한다.

그런데 이 장애인이 계속 따라오면서 “아저씨! 연필 가져가세요!”하고 외쳐대 길래 힐끔 돌아보니 그 소년은 웃으면서 자기를 쳐다보고 있더라는 것이다. 이 장애인 소년의 미소를 보면서 카네기는 자살을 포기하고 돌아와 ‘철강왕’이 된 것이리라.

일찍이 가섭존자는 부처님께서 들어 보이신 꽃을 보면서 미소로 화답하였으니 [坫華示衆 微笑], 이 웃음으로 이심전심(以心傳心)의 차원 높은 비법을 가르쳐주시기도 하였다. 또한 보살이 중생을 섭수 교화하여 불도에 들어가게 하는 사섭법(四攝法)의 하나인 애어섭(愛語攝)에는 사람들에게 항상 따뜻한 얼굴로 부드럽게 말하는 일을 강조하고 있다.

이 부드러운 얼굴, 웃는 모습보다 다른 사람을 편안하게 해주고 서로를 이해하는데 좋은 방법이 있을까. 또한 중생에게 한없는 즐거움을 주고 고통과 미혹을 없애주기 위해 자(慈), 비(悲), 희(喜), 사(捨)의 4가지 무량한 마음을 일으키는 사무량심(四無量心)에서도 선량한 중생을 대상으로 번뇌로 인해 괴로워하는 모든 중생들에게 즐거움을 주기 위해서도 웃음 머금은 표정은 가히 절대적이요, 청청한 수행을 닦은 중생을 보고 기뻐하고 격려하는 마음을 표현하기 위해서도 따뜻한 말과 더불어 온화하고 웃는 모습에 더할 바 있을까.

자기는 잘 웃지 않으면서 남에게 푸근한 인상을 주려는 것은 부질없는 욕심이리라. 나는 습관적으로 다른 사람을 머리에 떠올릴 때나 누구를 소개하거나 할 때는 그 사람의 웃는 모습을 떠올린다. 평소 다른 사람과의 관계에서도 쉬 웃는 모습이 잘 떠오르지 않는 사람과는 가까이 지내지 않는 편이다.

사람의 목소리에는 온도가 있다고 한다. 이에 못지않게 얼굴 표정에도 온도가 있다고 본다. 인간다운 내면세계의 표출은 말과 표정으로 대표된다. 따뜻하고 맵시 있는 목소리로 상대가 이해하기 쉽고, 듣기 편하며 즐겁게 해야 한다. 항시 웃는 얼굴로 편안하게 사람을 대하자.

김형춘 교수님 글. 월간 반야 2011년 5월 126호

올해도 어김없이 봄은 오는 둥 마는 둥하더니 가버리고 여름이 왔다. 누가 5월을 ‘계절의 여왕’이라 했던가. 정말 정신없이 바쁘게 만들었던 ‘가정의 달’ 덕분에 여왕의 모습도 보지 못하고 가버렸다. 1일은 근로자의 날, 5일은 어린이날, 8일은 어버이날, 11일은 입양의 날, 15일은 스승의 날, 17일은 성년의 날, 21일은 부부의 날, 25일은 실종 아동의 날이었다. 여기다 올해는 억조창생의 참스승이신 ‘부처님 오신 날’이 21일이었으니 그야말로 바쁜 달이었다. 그밖에도 다른 기념일까지 곁들여 있는 데다 6월 2일 전국 동시 지방선거로 인한 선거열풍이 겹치니 중생의 삶은 가히 요지경이다.

그런 가운데서도 ‘이건 아닌데…’ 하는 생각이 떠나질 않는 게 있다. 그건 ‘어린이날’을 아직도 ‘공휴일’로 정해놓고 쉬게 하는 것과, ‘어버이날’을 공휴일로 정하지 않는 것이다. 우리나라에 어린이날이 만들어진 것은 1923년의 일이다. 소파 방정환 선생을 중심으로 어린이의 고유문화와 예술활동을 진작시키며 어린이의 인권의식을 기릴 목적으로 1922년 3월 일본 동경에서 ‘색동회’를 조직한 것이 모태가 되어 이듬해 1923년 5월 5일 ‘어린이날 선언문’을 발표하게 된 것이었다. 어린이가 종래의 윤리적 압박으로부터 해방되어 완전한 인격적 대우를 받고, 경제적 압박으로부터 해방되어 연소노동을 금지하며, 어린이가 마음껏 배우고 즐겁게 놀 수 있는 가정과 사회시설을 보장할 것 등 ‘아동존중사상’을 강조한 것이었다.

사실 겉으로는 ‘어린이들에 대한 인격적 대우’나 ‘노동금지’, 사회 복지시설‘ 등을 강조하였지만 그 이면에는 일본 제국주의에 강제 합병된 이래 ‘3.1운동’ 등을 겪은 우리 민족 선각자들의 의식의 전환으로 보여진다. 구한말 개화에 뒤지고 미쳐 힘을 기르지 못했던 우리 민족이 나라를 빼앗기는 쓰라린 아픔을 겪고, 독립을 되찾으려는 거족적 노력을 기울여보았건만 큰 소득 없이 끝나자 기성세대의 힘의 한계를 절감한 선각자ㆍ선지자들은 자라나는 세대, 즉 어린이들을 잘 길러서 이들이 힘을 길러 나라와 민족 자존을 되찾아 줄 것을 기대하면서 어린이 운동을 시작한 것으로 보아야 할 것이다. ‘참되거라! 착하여라! 아름다워라! 너희들은 대한의 새싹들이다.’ 라고 외치면서 꿈과 희망을 불어 넣어주고 격려하여 준 것이다. 그 후 일본 정부에 의해 우리 선각자들의 어린이 운동은 상당히 변질되었다가 1945년 광복 이후 다시 5월 5일을 어린이날로 정했고, 1961년에 제정된 ‘아동복지법’에 어린이날을 5월 5일로 명시하였으며, 1970년 ‘관공서의 공휴일에 관한 규정’으로 공휴일로 지정되어 오늘에 이르게 되었다.

그러나 작금의 현실은 어떤가. 아직도 이상과 어린이 보호법의 사각지대에서 어려움을 겪고 있는 어린이가 없는 것은 아니지만 어려운 시기에 우리가 자주 사용하였던 ‘헐벗고 굶주린’ 따위의 단어도 사라진지 오래고 오히려 어른들이 어린이의 눈치를 보는 세상이 아닌가. 우스갯말로 한 아이가 고함을 지르면 그 아이의 부모, 조부모, 외조부모 등 최소한 6명이 달려온다고 한다. 한 부모에 둘도 아닌 한 명의 자녀를 둔 가정이 많아지니 이런 소동이 날 법도 하지 않은가. 이런 상황에서 굳이 어린이날이 필요한가. 1년 365일이 모두 어린이날 아닌가. 이렇게 애지중지하면서 보호막 속에 사는 어린이를 더 이상 어떻게 대우해야 하는가. 거기다가 또 어린이날이라고 공휴일을 만들어 놓으니 되려 부모들에겐 고통의 날이 될 수밖에. 온 나라가 북새통이고 도로가 온통 주차장이 되지 않았는가.

그런데 어버이날은 어떤가. 전통적인 효 사상을 굳이 요구하지 않더라도, 노후에 편안히 잘 봉양하지 않더라도, 이날 하루라도 좀 뜻 있게 보낼 수 없을까. 부모가 살아 계신다면 당연히 찾아뵙고, 돌아가신 후라면 산소에 가서 술 한잔이라도 올리면 어떨까. 얼마 전 TV에 출연한 모 인사가 지금 오륙십대를 가리켜 ‘말초(末初)세대’라고 명명하는 걸 들으며 씁쓰레한 웃음을 지었다. 뜻인즉 ‘효도하는 마지막[末]세대’요, ‘효도를 못 받는 첫[初]세대’라고 하였다.

이제는 주 5일제 근무가 정착되어가고, 공휴일이 다른 나라에 비해 많다는 지적도 있는데 또 ‘어버이날’을 공휴일로 지정해달라면 가뜩이나 일손이 부족한 기업이나 생산현장에서는 무슨 소리냐고 펄쩍 뛸 테니까 새로 공휴일을 추가하기보다는 기존의 ‘어린이날’을 5월 첫째 토요일이나 일요일로 바꾸고, ‘어버이날’을 공휴일로 지정하면 어떨까.

‘효(孝)’는 ‘백 가지 행실의 근본[百行之本]’임에 틀림없다. 분명히 부모에게 효도하는 자식은 형제간에 우애 있게 마련이고, 일가친척들과 화목하게 지낼 것이며, 나아가 직장과 사회에서 동료 선후배들과 좋은 인간관계를 가질 것임이 자명하지 않은가.

김형춘 교수님 글. 월간 반야 2010년 6월 115호