불교에서는 사바세계를 음성교체(音聲敎體)라 하면서 말로써 부처님 가르침의 바탕을 삼는다고 한다. 교법의 체를 음성으로 하여 법을 설한다는 뜻이다.
지구상에 있는 수많은 언어들이 사람과 함께 태어나 말이 있음으로 살아있는 사람들의 힘을 느끼게 한다고 말한 사람도 있다. 우리가 사회에서 사람의 힘을 느끼는 것은 일차적으로 언어를 통해서라고 한다. 더욱이 현대사회에서는 방송매체 등 각종 매스컴이 발달하여 매일 같이 전해지는 소식중 하나가 누가 무슨 말을 하였나하는 것이다. 말을 하고, 그 말을 듣고 또 말을 하고…. 말이 끊어지면 아마 블랙홀 같은 데로 빠져 들어가 버릴지 모른다. 그래서 말이 있어야 하고 말로 살아가는 것이라 생각하는 사람들도 많다.
하지만 말은 결국 뜻을 전달하는 수단으로 하는 것인데 말 속에는 많은 비밀이 들어 있어 말을 듣고도 숨어 있는 뜻을 찾을 수가 없어 의아스럽고 고민스러울 때가 있는 것이다. 말의 혼란 때문에 정신이 어지러울 때가 많다는 것이다. 또 공연히 말의 함정에 빠져 낭패를 당하는 수도 있다. 말하자면 말이 동물을 잡기 위해 쳐놓은 덫처럼 함정을 만들어 말에 걸려드는 사람에게 피해를 입게 하는 것이다. 또 말이란 개인의 욕구를 충족시키려는 사적인 이기심에서 터무니없는 주장을 내세우기 위해 나오는 수도 많다. 그리하여 말씨름으로 승부를 가르려고 덤비는 사람들도 있고 말로써 사람을 현혹시키는 경우도 허다하다. 업으로 보면 말은 구업인데 이 업이 바르지 못하여 망어(妄語)가 되고 악어(惡語)가 되고 기어(綺語)가 되어 반도덕적이고 반윤리적인 나쁜 결과를 초래한다. 뿐만 아니라, 말도 병이 든다. 생각이 병이 드는 것처럼 말이 병이 들어 건강하지 못할 때가 있다. 병든 말에는 믿음이 따르지 못한다. 이른바 불신을 조장하는 것이 말에서 시작된다. 말이 거짓이 되거나 말과 행동이 전혀 일치가 되지 않을 때 말로만 저러는구나 하고 상대가 그 사람의 말을 믿어주지 않게 된다. 가짜를 가장 손쉽게 만드는 것은 거짓말을 하는 것이다. 물론 말에도 짝퉁이 있다. 명언이 아닌 가짜 명언을 명품을 사칭하는 것처럼 사람들은 자신을 치장하는 액세서리로 도용하는 것이다.
세상에는 하고 싶은 말이 많은 사람들이 많다. 절절한 비원을 가슴에 품고 살다보면 누구에게 자기 심정을 터놓고 하소연하고 싶을 때도 있다. 그런가 하면 세상에 대한 울분과 원망을 삭이지 못하여 고함이라도 질러 세상을 저주하고 싶을 때도 있다. 다시 말하면 세상을 향하여 할 말이 가슴 속에 남아 있어 그 말을 언젠가 하고 싶어 한다는 것이다. 말을 하고 싶어 하는 사람들! 이들에게는 아직도 먼 생사윤회의 길이 남아 있을 것이다. 수도자들의 세계에서는 말을 하지 않고 침묵을 지키는 묵언으로 도를 닦는 사람들도 있다. 달이가고 해가 가는 수많은 세월을 묵언으로 정진한다. 그들은 왜 말을 하지 않을까? 말없는 세계, 윤회가 끝난 세계가 그립기 때문이다.
어느 산중에 작은 암자가 하나 있었다. 참선수행을 하는 납자가 이 암자에 혼자 살면서 정진을 하였다. 여름 결제를 하여 한철을 정진하고 있었는데 마침 장마가 져 비가 자주 내렸다. 지붕이 새어 빗물이 천정에 스며들어 방바닥으로 떨어지는 것이었다. 불편함을 참고 견뎌 장마가 끝났을 때 이 스님이 다음에 이 암자에 와 공부할 사람을 위해 비가 새지 않도록 지붕의 기와를 갈아 다시 덮어야겠다고 생각하였다. 그리하여 지붕을 고치다가 대들보 속에 들어 있던 상량문을 발견하게 되었다. 펼쳐보니 상량문의 내용이 이상하였다. 암자를 지은 때나 유래를 밝히지 않고 납자를 경책하는 경구(警句)가 적혀 있는 것이었다.
구무설자당주(口無舌者當住) 야유몽자불입(夜有夢者不入)
“입에 혀가 없는 사람만 와 살아야 하며 밤에 꿈이 꾸이는 자는 들어와서는 안 된다.”
무슨 뜻이냐 하면 이 암자에 와 혼자 공부를 할 수 있는 사람은 혀가 없는 사람, 곧 세상을 향해 할 말이 없는 사람이어야 하고 잠잘 때 꿈이 꾸이지 않는 정신이 맑아진 사람이어야 한다는 말이다. 세속에서도 때로는 할 말을 줄이고 사는 말을 절약하는 생활도 필요할 것 같다. 불필요한 말을 너무 많이 하여 남을 귀찮게 하는 것은 말하는 자는 인격의 허물이다. 말이 많고 지나치면 세상을 시끄럽게 하는 소음이 되고 말 것이다.
지안큰스님 글. 월간반야 2007년 8월 제81호