옛날 어떤 사람이 배를 타고 바다를 건너다가 은그릇 하나를 물에 떨어뜨려 잃어버렸다.
그는 가만히 생각하였다.
‘지금 물에 금을 그어 표를 해 둔 뒤 나중에 다시 찾자’고.
그리하여 그는 두 달이나 걸려 사자국(師子國)에 이르렀다. 그 사람은 앞에 흐르는 물을 보고 곧 들어가 전에 잃은 은그릇을 찾으려 하였다.
사람들이 물었다.
“어쩌려고 그러는가.”
그는 대답하였다.
“나는 전에 은그릇을 잃었는데 지금 그것을 찾으려 한다.”
“어디서 잃었는가.”
“처음으로 바다에 들어와 잃었다.”
“잃은 지 얼마나 되었는가.”
“잃은 지 두 달되었다.”
“잃은 지 두 달이나 되었는데 어떻게 찾겠는가.”
“내가 은그릇을 잃었을 때에 물에 금을 그어 표를 해 두었는데 전데 표해 둔 물이 이 물과 다름이 없다. 그래서 찾는 것이다.”
“물은 비록 다르지 않지마는 너는 전에 저기서 잃었는데, 지금 여기서 찾은들 어떻게 찾겠는가.”