다시 축구의 계절이 돌아왔다. 2002년 서울발 거리응원이 4년이 지난 지금 세계로 확산되고 있다. 그러나 자세히 보면 이 뜨거운 열기는 그때와는 사뭇 다르다. 거리응원이 광장을 독점계약한 기업과 또 다른 미디어의 주도와 후원으로 이루어지는가 하면 방송들은 연일 과잉편성으로 축구 열풍의 국외자들을 짜증나게 한다.
이 짜증은 급기야 사람들이 축구에 들뜨고 환호하는 풍경과 이를 부추기는 주변 여건들을 싸잡아 파시즘의 이름으로 비판하기에 이른다. 솔직한 심경으로 월드컵 또는 축구 열풍이 민족주의나 상업주의를 부추기고, 국민이 아니라 자본이 응원한다는 비판도 무리는 아니다. 좀더 냉정해지면 정치나 경제나 사회적 제반 현안은 몽땅 축구에 파묻혀 버리고 얼핏보아 온 국민이 국가적으로 환호하고 열광하는 가히 병적이라 할 정도다.
환호하고 감동하는 시민들의 정서를 무조건 부정하는 것은 아니다. 하지만 국가와 자본의 이름으로 경기에 열광하는 집단행위에는 광적인 도취가 불안하게 어린다는 점 또한 간과해서는 안 된다. 경기를 즐기고 쌓인 스트레스를 해소하면서 단합된 힘을 과시하는데는 스포츠 만한 것이 없고, 그 힘을 과시하는데 다소의 폭력적인 현상이 일어나더라도 지금 한국사회가 처하고 있는 구조적 정황을 인정하여 관대하게 보아주어야 하는가. 지금 우리사회는 알게 모르게 다수의 폭력적 바람에 시달리고 있다. 목소리 큰 사람이 싸움에 이기고, ‘법’ 위에 ‘떼법’이 있다는 조소까지 나오는 상황이다.
최근 사이버 공간에서 떠도는 내용 중에 어느 미국인이 본 한국ㆍ한민족에 대한 이야기가 괘씸하지만 설득력 있게 다가왔다. 세계 유일의 분단국가, 드물게 보는 단일민족, 암 사망률ㆍ음주 소비량ㆍ양주 수입률ㆍ교통사고ㆍ청소년 흡연률ㆍ국가 부채 등 악덕 타이틀에서 세계3위권 밖으로 벗어나지 않는 종족, IMF 경제위기를 2년 남짓만에 벗어나 버리는 희한한 민족, 자기나라 축구장은 텅텅 비워놓고도 월드컵 때에는 수백만이 거리로 쏟아져 나오는 나라, 월드컵에서 단 1승도 못하다가 갑자기 4강까지 후딱 해치우는 미스테리 종족, 조기 영어교육비 세계 부동의 1위를 지키면서도 영어 실력은 100위권 밖의 나라, 물건은 비쌀수록 잘 사는 종족, 아무리 큰 재앙이나 열 받는 일이 닥쳐도 1년 내에 깡그리 잊고 끊임없이 되풀이하는 민족, 해마다 태풍과 싸우면서도 다음해 꼭 같은 피해를 계속하는 대자연과 맞짱뜨는 엄청난 종족, 변변찮은 지도자들이 나라를 이끌어가면서도 망할 듯 망할 듯 안 망하는 엄청난 내구력의 종족 등 이루 말할 수 없는 모욕적(?)인 어구들이 나열되어 있었다. 언뜻 보아 수긍이 가는 점도 있었지만 부인하고 싶은 심경은 나의 알량한 애국심 탓일까.
누가 뭐래도 좋다. 우리 나름의 합리성과 자신감에 바탕을 둔 행위라면 그래도 좋다. 그러나 외적인 자본과 미디어의 충동에 의한 일시적인 현상이라면 월드컵 이후도 생각해보자. 불안하고 피곤한 현실을 극복하고 타파하기 위해 축구의 힘을 빌린다면 즐겁고 가벼운 마음으로 관전하고 응원하고 내일을 맞을 준비도 아울러 하자.
김형춘 香岩 (반야거사회 회장) 글. 월간반야 2006년 7월 제68호