불립문자(不立文字)

“불립문자(不立文字)”

문자를 앞세우지 않는다는 뜻입니다. 요컨대 사제(師弟) 간의 생명의 접촉이 선(禪)의 말에는 한계가 있으므로, 그것만으로 충분히 표현할 수 없는 것이 있음을 뜻합니다.

선자(禪者)가 말하는 불립문자(不立文字)란 ‘존재하는 모든 것이 진실을 말하고 있다는 것’입니다. 꽃이 빨갛고 잎사귀가 푸른 것도 그대로 진실을 말하고 있으므로 말할 필요가 없는 것입니다. 새도 꽃도 그 나름으로 자기가 존재하는 체험을 말하고 있는 것입니다.

그러므로 인간이 그것들과 접하면 자연히 시가 되고 노래가 되고 그림이 되는 것입니다.

꽃은 말없이 피어납니다. 그래도 인간은 거기서 뭔가를 느낍니다. 그야말로 유마의 “침묵이 우뢰와 같다”는 말이 맞습니다. 우뢰와 같은 큰 음성이 침묵이라는 것은 위대한 가르침입니다. 사실은 무언(無言)이 아니라 진실의 목소리지만, 음계(音階)가 다르므로 들어도 듣지 못하는 것입니다.

어떤 수행자(修行者)가 산 속에 스승을 찾아와서 선(禪)을 묻습니다. 스승은 대답하기 전에 먼저 묻습니다.

“자네가 이곳에 올 때 골짜기에서 개울을 건넜지?”

“네 건넜습니다.”

“그 개울의 물소리가 들렸나?”

“네 들렸습니다.”

“그럼 그 개울물 소리가 들린 곳에서 선(禪)에 들어가게.”

개울물 소리를 듣는 것이 선의 첫 걸음입니다. 도원(道元) 선사(禪師)는 《법화경(法華經)》을 이렇게 읊었습니다.

“봉우리의 색깔이며 개울물 소리는

모두가 우리 석가모니 목소리와 모습이어라.”

자기 주위에 있는 모든 것을, 자기를 인도하는 진리의 목소리로 받아들이는 것이, 불립문자(不立文字)를 이해하는 생활태도입니다. 백은(白隱) 선사(17세기의 선의 고승)가 “한 손의 목소리를 들어라”고 말한 것도 마찬가지입니다. 한 손에서 소리가 날 리가 없다고 말하지 말고 들어 보세요, 반드시 들립니다. 대인(對人)관계에서도 역시 소리 없는 소리를 들어야 합니다. 그리고 이쪽 말을 들어야 합니다.

인해스님 글. 월간반야 2004년 7월 제44호

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