남조 시대에 지공스님이라는 분이 신이(神異)를 나타내어 사람을 현혹했다고 하여 감옥에 갇혀 있게 되었습니다. 마침 양무제가 이 스님이 범상치 않은 분이라는 사실을 알고 옥살이를 풀어준 후, 그로부터 금강경 강의를 듣고저 했습니다.
이에 지공스님은 끝내 사양하고 부대사를 추천했습니다. 그리하여 양무제는 지공스님이 추앙하는 부대사를 청해 강의를 듣게 되었습니다. 그런데 부대사가 금강경 강의를 위해 법좌에 올라가더니 책상을 한번 ‘탕’ 치고는 그냥 내려와 버렸습니다. 이를 본 양무제는 깜짝 놀랐습니다. 그러자 옆에 있던 지공스님이 “폐하께서는 부대사가 하는 뜻을 알 수 있겠습니까”라고 묻자 양무제는 “모르겠습니다” 라고 말했습니다. 그러자 지공스님은 “부대사는 방금 금강경 강의를 다 마쳤습니다”라고 말했습니다.
부대사의 이러한 행위를 지사문의(指事問義)라고 합니다. 지사문의란 선사들이 학인을 대할 때 언어나 소리 혹은 행동으로써 진리를 가르치려고 사용하는 여러 가지 방법에 속하는 행위를 말합니다. 곧 부대사는 선종의 종지를 가르치려고 알음알이의 개념적 어언(語言)을 초월한 무심한 선의 절대 경지를 그대로 말없이 나타내려고 했던 것입니다. 다시 말해 양무제를 깜짝 놀라게 하여, 양무제로 하여금 금강경을 듣고자 하는 알음알이 기대를 실망시켜 의욕이 사라지게 함으로써, 무심한 선의 절대경지로 들어가게 하려고 하지 않았나 생각이 듭니다. 곧 우리들은 선의 절대경지를 알음알이의 의식계와는 전혀 다름을 알아야 할 것입니다.
부대사(497~569)는 양나라 사람으로 속성은 부씨, 이름은 흡입니다. 24세때 숭두타를 만나 불교에 귀의했습니다. 쌍림대사, 동양거사라도 불리워지며 양무제의 귀의를 받았습니다. 우리에게는 금강경 오가해(五家解) 중의 한 분으로 유명합니다.
인해스님 글. 월간반야 2005년 3월 제52호