급히 먹는 밥이 체하기 쉬운 것처럼 속도가 높은 것은 사실 안전 위험이 그만큼 높다는 것을 말한다. 인생은 속력으로 지나가는 것이 아니다. 마지막 시간을 아끼듯이 하루를 아끼면서 살아가는 지혜가 있어야 할 것이다.
호레이스의 서한집(書翰集)에는 이런 말이 있다.
“희망과 염려, 공포와 불안 가운데서 그대 앞에 빛나고 있는 하루하루를 마지막이라고 생각하고 살아라. 그러면 예측할 수 없는 시간이 와서 그대에게 더 많은 시간을 줄 것이다.”
참으로 좋은 말이다. 우리는 우리가 살면서 보내고 있는 시간에 대하여 반성해 보아야 한다. 내가 보낸 시간이 내게 어떤 의미를 주고 있는가? 시간이 흘러간다고 우리는 인생을 흘러가는 것이라고 생각하기 쉽지만 존 러스킨의 말대로 인생은 흘러가는 것이 아니고 성실한 노력으로 무언가를 이루어가는 삶을 살아야 하는 것이다. 우리는 하루하루를 그저 보내버리는 것이 아니고 내가 선택한 일로서 하루하루를 빈 그릇에 음식을 담듯 채워가면서 살아야 한다.
며칠 전 서울에 법회가 있어 갔을 적에 이런 일이 있었다. 김포 공항에서 택시를 타고 종로 조계사에 가자고 했더니 택시 기사가 서울에서 일한지 두 달 밖에 되지 않아 조계사를 모른다는 것이었다. 그럼 광화문 근처로 가자했더니 이 기사가 차내에 부착한 자동안내 시스템에 의지해 길을 찾아 가는데 한강변 올림픽 도로를 한참 가더니 성수대교를 건너 빙빙 돌아서 별로 차가 밀리지도 않는데 2시간 가까이 걸려 광화문 쪽에다 내려 주는데 시간은 급하고 요금은 훨씬 많이 나오고 해서 매우 마음이 언짢아지고 말았다. 이는 길을 바로 알지 못한 결과로 빚어진 일이다. 길을 모르면 헤맬 수밖에 없는 것이다. 공간적 장소를 찾는 길은 우선 방향을 알아서 찾아간다. 동쪽에 있는 목적지를 서쪽을 향해 간다면 옳게 갈 수가 없는 것이다.
길을 찾느라 헤매는 것은 시간을 놓치는 것이자 정신적 에너지를 쓸데없는 데다 낭비해 버리는 결과를 초래한다. 따라서 실패된 시간이 줄여져야 더 많은 유익한 일을 하게 된다. 내 삶에 있어서 내가 가진 시간을 유익하도록, 자신에게 유익하고 남에게도 유익하도록 써야 시간의 가치가 만들어지며 내게 의미 있는 보람이 오게 되는 것이다. 시간은 사람의 생각에 따라서 시간이 갖는 의미가 만들어 진다. 누구에게나 똑 같이 주어진 하루의 24시간이 사람의 생각에 따라서 의미가 달라진다는 말이다. 병고에 시달리면서 투병 생활을 하는 사람의 시간의 의미와 심심해서 도박을 즐기는 사람의 시간이 결코 같은 순 없다. 감방에서 형을 사는 사람의 시간과 건설현장에서 망치를 두들기며 일을 하는 사람의 시간은 분명히 다른 것이다. 인생에 있어서 시간은 객관적인 것이 아니라 지극히 주관적인 것이다. 시간에 정도(正道)가 있다면 올바른 주관을 가지고 시간을 유익하게 만드는 사람의 마음이라 할 것이다.
깨달음을 추구하는 불교의 수행상에서 볼 때 시간은 모두 깨달음의 계기가 되는 순간들이다. 이 순간의 시간의식이 자기의 업을 결정하며 세상의 모양을 만든다. 때문에 생각을 어떻게 하고 있느냐에 따라 시간의 의미가 탄생하며, 이것이 탄생할 때 내가 다시 새롭게 태어나는 것이다. 일상의 타성에 젖어 진부한 습성에 빠지는 것은 금물이다. 착상과 발상이 새로워야 하며 시간을 창의적으로 이용해나가야 한다. “생각마다 보리심을 내면 곳곳이 즐거운 부처님 세상이다.”(念念菩提心 處處安樂國)라고 우리 불가에서 말해온 것처럼 생각이 좋으면 시간이 좋아지고 시간이 좋아지면 장소도 좋아진다. 지금 내가 맞이해 있는 이 시간 속에는 언제나 최대의 의미를 지닌 시간의 분자가 있다. 이 분자가 내 머릿속에 느껴질 때 나는 최대의 행복을 누리는 사람이 된다. 시간 속에서 이것을 찾아내는 것은 땅 위에서 가야할 목적지를 가지고 있는 사람이 길을 바로 찾아가는 것과 같은 것이다. 『벽암록』이라는 책에는 “오늘이 내 인생 최고의 날이며, 지금이 내 인생에 가장 행복한 순간이다.”하는 말이 있다. ‘내가 지금 무엇을 어떻게 하고 있나?’를 시간에게 물어보면 스스로의 반성이 시간으로부터 나온다. ‘하루에 세 번 반성한다.’는 논어의 말처럼 시간의 반성은 내 마음의 반성으로 돌아와 내게 무한한 행복을 선사해줄 준비를 항상 하고 있는 것이다.
지안큰스님 글. 월간반야 2006년 9월 제70호