7․7일로 거듭하는 49재의 과정은 삼보의 가피 속에 영가가 극락왕생하기를 기원하는 의미가 있을 뿐만 아니라, 유족이 죽음을 둘러싸고 발생한 문제들을 정리하고 해결하는 데 필요한 시간이기도 하다.
『아비달마구사론』에 따르면, 영가는 중음의 기간 동안 다음 생으로 출생할 기회를 여러 번 갖게 되는데 그 최대기간이 7․7일이라고 하였다. 영가가 매 7일마다 새로운 출생 조건을 만나기 위해 변화의 과정을 겪으면서 7․7일을 보내게 되는 것이다.
유족은 이 기간 동안 부처님에 대한 믿음으로 영가가 극락왕생하기를 기원하며 고인이 무사히 피안의 세계에 안착할 수 있도록 하는 것이 49재인데, 유족은 매 7일마다 거듭되는 의례를 통해서 상실의 아픔을 달래고 죽음을 재인식하며 고인을 떠나보낼 마음의 준비를 점차 다져갈 수 있게 되는 것이다.
그러나 49재를 행하는 많은 이들이 사찰에서 의례가 진행될 때는 물론이고 가정에서 이 기간을 어떻게 보내야 하는지 잘 알지 못한다. 의례를 잘 알지 못한다는 이유로 스님에게 모든 것을 미룬채, 재가 있는 날에만 절을 찾아와 손님처럼 앉아 있다가 영가에게 잔을 올리고 절을 함으로써 유족의 도리를 다한 것으로 여기는데 이는 부모나 혈육을 떠나보낸 가족의 도리가 아닐뿐더러 49재를 하는 참된 의미를 실천하지 못하는 것이 된다.
산 자들이 정성을 다해 고인의 극락왕생을 기원하는 것이 49재의 본래 목적이므로 자신의 기도를 스님에게 일임해서는 안 되며, 유족은 스스로 49재의 주체라는 주인의식으로 행동해야 한다.
(1) 임종 이전의 준비
불자들은 연로한 부모님을 모시고 있거나 병환이 깊은 가족이 있으면 49재를 미리 염두에 두어야 한다. 불자가 아니더라도 장례에 대한 고민과 함께 49재의 여부에 대해 생전에 생각해두는 것이 바람직하다. 이때 중요한 것은 49재를 지내는 일이 죽음을 앞둔 당사자의 종교와 뜻에 어긋나지 않아야 한다는 점이다.
만약 죽음을 앞둔 당사자가 타종교 신자로서 49재를 지내는 것을 거부한다면, 생전에 설득하여 수용하도록 하거나 그렇지 않다면 유족이 불자라 하더라도 49재를 하지 않는 것이 옳다.
49재를 탈상을 위한 하나의 통과의례로만 여기거나, 불보살님의 힘에 의존하는 종교의례로만 여기는 것은 돌아가신 분을 위해서나 유족을 위해서나 도움이 되지 않는다. 가장 좋은 공덕이 되게 하기 위해서는 산 자들이 마음을 모아 정성을 다함으로써 고인을 좋은 내세로 보내드릴 수 있다는 믿음을 가지고 49재를 지내는 것이다.
불자이건 불자가 아니건, 가족의 죽음을 계기로 불교와 인연을 새롭게 다지고 삶과 죽음의 문제를 성찰하면서 살아 갈 수 있어야 하는 것이다.
49재를 치르는 곳은 고인이 다니던 사찰이나 고인과 인연이 있는 사찰이 가장 바람직하다. 간혹 고인에게 재적사찰이 있고 그 사찰에서 49재를 지낼 수 있는데도 큰절을 찾는 이들이 있다. 이는 보다 큰절에서 재를 올려주고 싶은 유족의 마음 때문이겠지만, 고인이 적을 두고 공덕을 쌓아왔던 사찰에 의뢰하면서 함께 의논하는 것이 좋다. 만약 불자가 아니거나 재적사찰이 없을 때는 유족이 다니는 사찰,
혹은 친지에게 추천을 받아 집과 멀지 않은 곳의 사찰을 정한다.
49재를 치르기로 한 사찰에서는 스님이 장례식장에 참석하여 시다림을 해주기도 하고, 또 불자들 간에 염불봉사상조회를 결성하여 상이 발생했을 때 장례식장을 방문하여 염불을 해주기도 하므로, 평소에 이러한 신도 활동에도 관심을 두어야 한다.
아울러 49재를 하는 이들은 초재에서 칠재까지 일곱 번의 재를 모두 치르는 것이 가장 바람직하다. 그러나 상황에 따라 7․7재의 횟수를 조정하여 1․3․5․7재를 또는 초하루․보름재로 줄이거나 7재만 지내기도 한다. 여건이 허락하지 않으면 마지막 7재만이라도 반드시 치르는 것이 좋다. 이에 대해서는 빈소에서 미리 결정하지 않고, 위패 봉안례를 마치고 나서 사찰과 의논하여 결정해도 무방하다.
(2)가정에서의 행동지침
첫째, 49재를 치르는 기간은 상중(喪中)에 머물고 있다는 사실을 되새기며 영가를 위한 기도와 근신하는 마음의 자세를 갖는다. 사찰에서 재만 올리는 것으로 끝나는 것이 아니라 유족의 마음가짐과 정성이 중요하기 때문이다.
정성에는 감응이 따르게 마련이므로 불자가 아니더라도 49재를 치르는 동안 정성을 다하면서 영가가 좋은 곳으로 편히 갈 수 있다는 믿음을 가지는 것이 무엇보다 중요하다. 49재를 시작하면서 이와 같은 마음가짐을 다진다면 보다 성찰적인 자세로 의례에 임할 수 있으며, 49재를 마친 후의 마음도 훨씬 가볍고 편안할 것이다.
둘째, 49일간 남자는 가슴에 상장을 달고 여자는 머리에 흰 리본을 달아 상중임을 나타낸다. 이는 고인에 대한 도리이자 스스로 근신하는 자세를 가다듬게 하며, 제3자에게 술자리 권유 등을 삼가도록 배려를 받을 수 있는 상징물이 된다.
셋째, 자신에게 맞는 신행 방식을 택하여 49일을 마칠 때까지 고인의 극락왕생을 발원하는 기도 계획을 세워 실천한다. 나무아미타불 염불기도만 일심으로 행해도 그 공덕이 크며,『금강경』․『아미타경』등을 1일 1회씩 독경하거나, 경전을 정성껏 옮겨 쓰는 사경 등의 기도법이 있다. 매일 타인을 위해 좋은 일을 하며 그 공덕을 영가에게 돌리는 것도 좋은 기도가 된다.
넷째, 집의 조용하고 깨끗한 곳에 작은 상을 차려 고인의 영정을 놓아두고 영가의 극락왕생을 기원하며 나무아미타불 염불과 천수다라니 1편 또는 반야심경 1편을 독송한 다음 자신의 수행의지를 담은 발원문을 적어 하루 한 번씩 읽으면서 고인과 마음의 대화를 나눈다.
이때 간단한 차나 고인이 평소 좋아하던 음식을 올려도 좋다. 간혹, 사찰에서 49재를 지낼 때는 집에서 상식을 올리면 안 된다고 보는 경우가 있는데, 영가를 여러 곳에 모시면 영가가 혼란스러울 수 있다는 이유이다. 그러나 동일한 영가를 여러 곳에 모시는 것은 아무런 문제가 되지 않는다.
무엇보다 중요한 것은 집에서 상식을 올리며 고인과 교감하고 정성을 기울이는 그 마음가짐이 천도의 가장 큰 원동력이 된다는 사실이다. 따라서 사찰에서 행하는 49재에만 참석하고 고인을 위해 아무것도 하지 않는 것보다 집에서 간단한 영단을 마련해놓고 자율적으로 상식을 올리면 더욱 좋을 것이다.
(3)사찰에서의 행동지침
-초재에서 7재까지의 공통지침
첫째, 직계유족은 가능하면 매번 참석하는 것이 좋지만 초재에서 6재까지는 형편에 따라 돌아가면서 참석해도 무방하다. 종교가 다른 가족이 있을 때도 설득하여 참여하도록 하되 배례를 강요하지 않는 것이 좋다. 옷차림은 집에서 상복을 입지 못하더라도 재에 참석할 때는 가능하면 상복을 갖추어 입는다.
이는 고인에 대한 예를 지키는 의미만이 아니라, 스스로의 마음가짐을 다지고 의례에 몰입하는 데도 도움이 되기 때문이다. 특히 탈상에 해당하는 7재 때는 꼭 상복을 갖추어 입고 참석하며, 나머지 친지들은 무채색의 정갈한 복장이면 충분하다.
둘째, 재를 시작하기 전에 여유 있게 도착하여 법당의 상․중․하단에 향과 촛불을 밝히고, 청정수로 다기물을 올린 뒤 각 단에 3배를 드린다. 영가의 극락왕생을 발원하는 주체로서 의례에 동참하기 위해 마음을 가다듬고, 스님의 지시에 따른다.
셋째, 영가가 저승에서 사용할 노잣돈을 각자 준비한다. 영단에 절을 하기 전에 노잣돈 명목으로 놓는 돈은 보시의 의미이며 영가를 위해 애쓰는 분들에게 노잣돈이라는 이름으로 성의를 표시하는 것이다. 전통정서가 담긴 풍습이니만큼 소액이라도 성의껏 봉투에 넣어 준비한다.
넷째, 의식이 시작되면 참석자의 수에 맞추어 자복(방석)을 배치하고, 의식을 나누어주며, 공양물을 옮기는 일 등을 사찰에만 맡기지 말고 함께 돕는다. 의식이 진행될 때는 사찰에 비치된 의식집을 보면서 스님을 따라 일심으로 염불하며, 절을 많이 하면서 불보살님과 신중님의 가피로 영가가 좋은 곳으로 왕생할 수 있도록 기원한다.
다섯째, 관음시식에서는 사찰에서 집사 역할을 하는 이의 안내에 따른다. 일반제사에서는 초헌․아헌․종헌을 맡은 이들 외에는 참례자가 합동으로 절을 하는 데 비해, 사찰에서 지내는 49재는 부부․친구 등 두세 명씩 순서대로 절을 올릴 수 있다.
영단 앞에 서면 준비한 노잣돈을 놓고, 집사의 도움으로 잔을 올리고, 3배를 한다. 두 명 이상일 경우에는 고인과 가까운 이가 한 걸음 앞으로 나가서 잔을 올린 다음 나란히 서서 함께 3배한다. 배례를 마치면 돌아서서 의식을 진행하는 스님을 향해서도 절을 올리는데, 이때는 시간을 절약하기 위해 한 번만 해도 무방하다.
여섯째, 봉송을 마치고 법당을 나서기 전에 영단에 올라오지 못한 유주무주 고혼들에게 헌식을 하기 위해 공양물을 조금씩 떼어 담게 되는데, 이때 유족도 함께 돕는 것이 좋다. 소대의례는 49재의 중요한 마무리 의식이므로 모든 참석자가 빠짐없이 참여하도록 한다.
일곱째, 재를 마치고 함께 음복할 때도 주인의식을 가지고 행동해야 하며, 손님처럼 앉아서 상을 받아서는 안 된다. 영가를 위해 유족이 차려야 할 상을 사찰에서 대신 준비해준 것이라는 겸허한 마음가짐으로, 참석자들에 대한 접대 및 설거지 등의 뒷마무리까지 소홀함이 없도록 해야 한다.
여덟째, 미리 상의한 바에 따라 초재 때 49재의 비용을 전달하게 되는데, 49재는 삼보에 공양함으로써 그 공덕으로 영가가 극락왕생하기를 기원하는 의례라는 점을 잊어서는 안 된다.
중생은 삼보에 공양물을 바치는 재보시(財布施)를 하고, 삼보는 중생에게 진리와 가피를 베푸는 법보시(法布施)를 하는 것이다. 따라서 자신의 형편에 맞추어 의논한 다음 성의껏 비용을 준비하되, 자신이 낸 비용에 집착해서는 안 된다. 기본적으로 상차림은 비용과 상관없이 동일하게 차려야 하며, 유족은 보시공덕을 행한다고 생각해야 한다.
-7재의 지침
첫째, 7재에 동참할 인원을 미리 점검하여 사찰에 통보한다. 이는 재를 마친 후 음복할 음식 등을 준비하는데 참고하기 위함이다. 가장 많은 인원이 참석하는 7재 때는 음식 준비뿐만 아니라 장소를 큰 법당으로 바꿀 필요가 있기 때문에 미리 대략적인 인원수를 알려주어야 한다.
둘째, 7재에서는 관욕에 사용할 비누․수건․치약․칫솔 등 세면도구와 영가의 한복․신발 등을 재자가 직접 준비한다. 세면도구는 영가의 삼업(三業)을 깨끗이 정화하는 데 필요한 상징물이며, 의복 일습은 관욕을 마친 뒤에 갈아입을 새 옷이다. 구체적인 내용은 사찰과 협의하여 진행한다.
셋째, 국화 등의 꽃을 준비하여 여법하게 육법공양물을 올릴 수 있도록 한다. 꽃은 영가를 위해서 불보살님의 가피를 구하며 불단에 올리는 공양물이기도 하고, 영가를 추모하며 극락왕생을 축원하고자 영단에 올리는 공양물이기도 하다.
넷째, 관음시식을 하고 나면 49일간의 주요한 의식이 모두 마무리된다. 따라서 영가의 영정과 위패를 앞에 모셔놓고, 그동안 정성껏 의례를 치러주신 스님들에게 영가와 함께 참석자 모두 3배를 한다. 법당을 나오기 전에 불단에 올렸던 발원문을 함께 가지고 온다.
다섯째, 소대에서 위패와 한복 등을 태울 때는, 영가가 극락왕생하기를 기원하고 자신의 수행 의지를 적어 매일 한 번씩 읽었던 발원문을 함께 태운다.
(4) 사찰에서 49재를 모시지 못하는 경우
불자는 삼보의 보살핌 속에서 영가천도를 해야 하지만 여건에 따라 사찰에서 모시지 못할 경우도 있다. 사후 49일이라는 중유의 기간은 영가가 이승도 저승도 아닌 곳에 머무는 불안하고 괴로운 시기이므로, 사찰에서 49재를 지내지 않더라도 불교신자라면 자율적으로 49일 탈상을 치르는 것이 마땅하다. 불자가 집에서 49일 탈상을 할 때의 전반적인 내용은 앞서 살펴본 ‘가정에서의 행동지침’과 같은데, 몇 가지만 추가로 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 집 안의 조용하고 밝은 곳에 작은 상을 마련하고 고인의 영정과 위패를 모신다. 벽에는 탑다라니를 걸어두고, 상에는 불상을 모시거나 고인이 평소 좋아했던 경전과 염주 등을 올려놓아 영단으로 삼는다.
둘째, 탈상 때까지 임종 후 7일째 되는 날 아침마다 상식을 올리며 염불기도를 드린다. 제물은 밥과 국, 3색 나물과 3색 과실을 기본으로 하되 고인이 좋아하던 음식을 함께 올려도 좋다. 가족 한 명 한 명이 차례대로 차를 올리고 3배하며, 영가의 극락왕생을 발원하는 가운데 나무아미타불 염불기도와 천수다라니 1편 혹은 반야심경 1편을 독송한다. 여건이 허락한다면 매일 아침상식을 올리되, 7․7일이 아닌 날에는 제물을 간소하게 차리고 상주가 차를 올린 뒤 가족이 함께 3배를 하는 등으로 간편한 방식을 택해도 좋다.
셋째, 영가의 극락왕생을 기원하는 마음과 자신의 수행 의지를 담은 발원문을 직접 작성하여 7일째 되는 저녁마다 읽으면서 고인과 마음의 대화를 나눈다. 이때『금강경』이나『아니타경』등을 독송하거나 각자의 신행 방식에 맞는 기도법을 택하여 고인의 극락왕생을 위해 마음을 모으면 더욱 좋을 것이다. 발원문은 마지막 49일째 되는 날 사찰에 가서 부처님께 올리고 기도한 다음, 탑다라니․위패 등과 함께 사찰의 소대에서 태운다.
넷째, 사찰에 정식으로 49재를 의뢰할 상황이 되지 못하지만 불보살님이 계시는 법당에서 영가를 위한 정성을 들이고 싶을 때는 다음과 같은 방법이 있다.
매 7일마다 사찰을 찾아 상단․중단․하단에 3배를 올린 다음, 상단에 쌀이나 초 등의 공양물을 보시하면서 영가를 위해 마음을 모아 절을 하고 기도를 올리는 것이다. 상황에 따라 마지막 49일째 되는 날만이라도 사찰을 찾아 부처님의 가피 속에서 영가의 극락왕생을 발원하는 것이 바람직하다.
다섯째, 유골을 봉안당이나 자연장으로 모셨거나 매장을 했으면 매 7일마다 고인의 육신이 머무는 곳을 찾아 의식을 치러도 좋다. 제물을 간소하게 차리고 절을 올리며 염불기도와 독경을 하는 방식은 같다. 이처럼 영가를 잘 모시고자 하는 마음만 간절하다면 물리적인 여건은 얼마든지 해결할 수 있을 것이다.