불신을 그 성질상으로 보아 셋으로 나눔. (1) 법신(法身) · 보신(報身) · 응신(應身). ① 법신. 법은 영겁토록 변치않는 만유의 본체, 신은 적취(積聚)의 뜻으로, 본체에 인격적 의의(意義)를 붙여 법신이라 하니, 빛깔도 형상도 없는 이불(理佛). ② 보신. 인(因)에 따라서 나타난 불신. 아미타불과 같음. 곧 보살위(菩薩位)의 곤난한 수행을 견디고, 정진 노력한 결과로 얻은 영구성이 있는 유형(有形)의 불신. ③ 응신. 보신불을 보지 못하는 이를 제도하기 위하여 나타나는 불신. 역사적 존재를 인정하는 석가모니와 같음. (2) 자성신(自性身) · 수용신(受用身) · 변화신(變化身). 법상종에서 세우는 3신 설(說). 위의 3신에 배대하면 다음과 같다. (3) 법신 · 응신 · 화신. 『최승왕경』 제2권의 말이니, 『대승의장』에서 다음과 같이 배대. 응신은 석존과 같고, 화신은 불신이 아니고, 인(人) · 천(天) · 귀(鬼) · 축(畜) 등으로 나타나는 것. (4) 법신 · 보신 · 근화신 (1) (5) 진신 · 보신 · 응신과 같음. 『섭대승론』 상권의 말.