서부습생(誓扶習生)이라고도 한다. 천태종에서 통교(通敎) 보살이 서원력으로 남은 습기(習氣)를 붙들어 두고, 3계에 태어나서 중생을 교화 이익케하는 것을 말함. 통교 보살이 성불할 목적을 이루기 위하여 3계에 태어나서 다른 이를 교화하는 사업을 하여야 할터인데, 이미 견혹(見惑) · 사혹(思惑)을 끊었으므로 3계에 태어나려면 습기를 일부러 남겨 두고 서원력으로써 붙들어 가면서 업(業)을 불리어서 태어날 수 밖에 없다. 그러므로 통교 보살은 중생을 이익케 하기 위하여 이렇게 수생하는 방법을 취하는 것.