신라 스님. 속성은 김씨, 속명은 선종(善宗). 신라의 진골(眞骨) 소판무림(蘇判茂林)의 아들. 부모를 여의고 세상을 싫어하여 처자를 버리고 땅을 내놓아 원녕사를 만들고 고골관(枯骨觀)을 닦다. 선덕여왕이 정승을 삼으려 불렀으나, “하룻동안 계를 지니다 죽을지언정, 계를 파하고 백년 살기를 원치 않노라”라고 하여 응하지 않음. 636년(선덕왕 5) 제자 승실(僧實) 등 10여 인을 데리고 당나라 청량산에 가서 문수보살상 앞에 기도하고 가사(袈裟)와 사리(舍利)를 받다. 643년 장경(藏經) · 당번(幢幡) · 화개(華蓋) 등을 가지고 돌아와서 분황사에 있으면서 왕궁에서 대승 경론을 강하며 황룡사에서 보살계본을 설하니, 나라에서 대국통(大國統)을 삼아 승려들의 일체 규법을 맡게 하다. 통도사를 창건, 계단(戒壇)을 세워 가사와 사리를 모시고 4부(部) 대중을 교화. 또 여러 곳에 절과 탑을 세우다. 649년(진덕여왕 3)에는 임금께 말하여 당나라 옷차림을 따르게 하고, 650년부터는 신라의 연호(年號)를 폐하고 당나라 연호를 쓰도록 하였다. 그 뒤에는 강릉군에 수다사를 창건하고 있으면서 『제경계소』 10여 권과 『출관행법』 1권을 지음. 당나라에서 공부하고 돌아온 원승(圓勝)이 스님을 도와서 율부(律部)를 넓혔고, 태백산 석남원(지금의 정암사)를 창건하였음. 남산 율종(南山律宗)의 우리나라 개조(開祖)가 되다. 『출관행법』 · 『사분률갈마사기』 · 『십송률목차기』 · 『아미타경소』 · 『아미타경의기』 등의 저서가 있음.