<경주 불국사 석가탑> ⓢ St?pa ㉺ Th?pa 탑파(塔婆)라 음역. 도파(兜婆) · 솔도파(?都婆) · 수두파(藪斗婆) · 사투파(私偸?) · 소투파(蘇偸婆)라고도 음역. 방분(方墳) · 원총(圓塚) · 귀종(歸宗) · 고현(高顯) · 취상(聚相)이라 번역. 본래는 부처님 사리를 묻고, 그 위에 돌이나 흙을 높이 쌓은 무덤, 또는 묘(廟)를 말하는 것. 유골(遺骨)을 묻지 않고 다만 특별한 영지(靈地)임을 표시하기 위하거나, 또는 그 덕을 앙모하여 은혜를 갚고 공양하는 뜻으로 세워진 것은 제저(制底) · 지제(支提) · 질저(質底)라 하여 탑파와는 판연히 구별하였으나, 후세에는 두 가지를 혼용함. 탑을 만드는 것은 옛적부터 행하여졌으니 석존이 가섭불의 사리를 위하여 흙을 쌓아 탑을 만들었다 하며, 또 석존의 사리는 여덟 곳에 나누어 탑을 쌓았고, 2～3세기 무렵에는 아육왕이 8만 4천의 탑을 쌓았다고 함. 이 때의 탑은 반구(半球) 형으로 쌓았고 꼭대기에서 수직으로 구멍을 뚫어서 지평면에 이르게 하고 그 밑바닥에 사리 등의 유물을 장치하고 주위에 예배하는 길을 만들고 바깥에는 돌로 난간을 둘렀음. 후세에는 여러 가지 모양으로 변하여 복발탑(伏鉢塔) · 옥탑(屋塔) · 노탑(露塔) · 주탑(柱塔) · 상륜탑(相輪塔) · 무봉탑(無縫塔) · 안탑(雁塔) · 삼중탑(三重塔) · 칠중탑(七重塔) · 오륜탑(五輪塔) · 감탑(龕塔) 등의 구조로 발달. 만드는 재료에도 돌 · 벽돌 · 금속 · 나무 등 여러 가지. 특히 중국에서는 벽돌로 만든 전탑(塼塔), 우리나라에서는 석조탑(石造塔). 일본에는 목조탑(木造塔)이 특수하게 발달.