요즈음은 자고 일어나면 이름만 들어도 알만한 정치인들 누구누구가 구속되었다거나, 검찰에 소환되었다거나, 출국 금지되었다는 뉴스에 익숙해져 있다. 헌정사상 초유의 사태로 현역 국회의원이 20여명이나 구속된다니 가히 귀가 찰 노릇이다. 국회의원들이나 정치인을 위한 별도의 구치소나 교도소를 만든다는 이야기가 나올 법도 하다. 어떻게 나라꼴이 이지경이 되었는지 모르겠다. 요사이는 평범한 소시민들 서너 명만 모여도 나라 걱정을 하는 것을 보면 나라가 어려운 것이 사실이기도 하지만, 나라 걱정하는 백성이 이렇게도 많은 것을 보면 그래도 이 나라의 미래가 어둡지 만은 않은 것 같다.
연초에 잠시 일본에 들러 그들이 자랑하는 니코 국립공원을 관광하고 도쿠가와 이에야스의 궁인 동조궁(東照宮)을 둘러보았다. 당시 막부 권력의 상징답게 화려하고 호사하게 꾸며져 있다는 생각이 들었다. 보름 남짓 밖에 지나지 않았건만 별로 기억에 남은 건 없고 단 하나, 안내자의 설명대로라면 말을 매는 마굿간으로 쓰였던 건물인데도 요란하게 장식을 하였는데, 처마 밑에 가로로 목각에다 채색을 한 장식 중의 하나가 유독 눈에 띄어 카메라에 담아왔다. 원숭이 세 마리가 나무에 올라앉아 우리를 내려다보는 자세인데 왼쪽에 앉은 놈은 두 손으로 귀를 가리고 있고, 가운데 놈은 입을 가리고 있고, 오른쪽 놈은 술래잡기의 술래처럼 두 손으로 두 눈을 감싸고 있는 모습이 다소 코믹하게 보였다. 원숭이해의 연초에 재미있는 화두를 발견한 나는 안내자의 설명은 듣는 둥 마는 둥하고, 얼마간 내 생각에 빠져 있었다. 듣지 말 것, 말하지 말 것, 보지 말 것을 정리하는데는 그리 오랜 시간이 필요하지 않았다. “고맙다 원숭이야.”
성인 공자께서는 예가 아니면 보지를 말고(非禮勿視), 예가 아니면 듣지도 말며(非禮勿聽), 예가 아니면 말하지도 말고(非禮勿言), 예가 아니면 행하지도 말라(非禮勿動)고 하셨다. 예를 강조하신 공자님의 가르침을 단적으로 표현한 말이리라. 우리 옛 어른들도 ‘길이 아니면 가지를 말고, 말이 아니면 갋지를 마라’고 하셨지 않은가.
나라 일이나 개인적인 일이나 가정사도 마찬가지리라. 어렵고 어지럽고 복잡하고 혼란스러울수록 떳떳하고 바른길을 찾아야 한다. 정도(正道)나 대도(大道)는 상식이다. 원숭이의 해에 원숭이의 지혜를 배우자. 바른 말이 아니면 듣지 말고, 바른 말이 아니면 말하지도 말며, 바른 일이 아니면 보지도 말자.
김형춘 글. 월간반야 2004년 2월 제39호