달을 가리키면 달을 보아야지
-진묵대사의 일화 모음
태 안의 열 달 은혜 무엇으로 다 갚사오며 무릎 아래 세 해 양육 잊을 수 있겠나이까.
만세 위 다시 만세 더하여도 자신의 마음 오히려 미홉한데 백년 안에서 백년을 다 못 채우시니 어머님 수명 어이 그리 짧으시나이까. 표주박 하나 들고 길에서 행걸하는 이 중은 이미 그렇다 하거니와 비낀 비녀로 안방에서 혼인 못한 저 누이동생은 가엾지 않습니까.
상단의 불공 끝나고 하단의 제사마저 파하여 스님들 각기 제 방으로 돌아가고 앞산 첩첩 뒷산 중중한데 어머님 그 외로운 혼 어디메로 가셨나이까. 아아! 슬프고 슬프옵니다. 이 시는 진묵대사 일옥 스님이 어머님 제사를 지내면서 지은 제문이다. 진묵대사는 효자스님으로 유명하다.
출가인들이 대체적으로 속가의 부모형제를 멀리하는 경향이 있는데 진묵대사는 어머니에 대한 효성이 지극하였다. 그는 1562년에 태어나 1633년에 세상을 떠났다. 70여 년의 생애에서 기이한 일화들도 많이 남겼다. 대사가 사미로 있을 때였다.
창원 마산마포를 지니다가 우연히 어떤 동녀의 사랑을 받았다. 둘은 서로 사랑을 했다. 일옥사미는 불계를 파할 수 없었으나 인간의 고귀한 사랑도 저버릴 수없었다. 그러다가 그녀가 갑자기 불의의 사고로 세상을 떠나게 되었다. 그녀는 일옥과의 사랑을 인연으로 하여 사람으로 다시 환생하였다. 사내아이였다. 점차 자라 여남은 살이 되자 전주에 있는 대원사로 출가하여 중이 되었고, 거기서 대사를 만나 시봉이 되었다. 이름을 기춘이라 했다.
대사는 늘 기춘과 더불어 이락삼매에 들곤 했는데 이락삼매란 색계의 제4 선천에서나 즐기는 삼매였다. 즉, 모든 욕락을 여의고 열반의 즐거움을 만끽하는 그런 삼매였다. 그렇게 해서 대사와 시봉 기춘은 항상 함께 다녔다. 기쁠 때나 슬플 때나 괴로우나 즐거우나 눈이 오나 비가 오나 두 사람은 떨어질 줄 몰랐다. 하루는 그러한 두 사람의 관계를 시기하고 질투하는 스님네가 있었다.
그들은 두 스님을 골탕 먹이고 싶었다. 한 스님이 대사에게 말했다. “스님, 기춘을 시봉으로 두신 것을 진심으로 축하합니다. 그런 의미에서 국수 한 그릇 내셔야지요.” 일옥스님, 즉 진묵대사가 말했다. “그야 어려울 것 없네. 자네들 바리때나 내어들 놓으시게.” 스님들은 제작기 바랑을 풀고 바리때를 꺼내어 앞에 놓았다.
“자, 이것이 국수일세. 많이들 자시게.” 한데 머사가 담아 주는 것은 국수가 아니고 바늘 한 개씩이없다. 스님들은 바늘 한 개씩을 바라보며 투덜거렸다. “스님, 이것은 바늘이 아닙니까? 이걸 어떻게 먹으라고 하십니까?” “먹기 싫으면 그냥들 보고만 있게.” 대사의 발우에 담긴 바늘은 갑자기 수십 개 수백 개로 변하더니, 그것이 다시 국수가락으로 변했다. 대사는 물을 부어 맛있게 들었다. 스님들은 모두 입을 벌리고 다시 다물 줄을 몰랐다. 대사는 전주 왜막촌에서 어머니를 봉양하였다.
대사는 그 마을 뒷산에 있는 일출암에 주석하면서 하루도 거르지 않고 왜막촌을 오르내렸다. 여름이 되면 모기가 매우 극성을 떨었다. 아무리 모깃불을 놓아도 왜막촌의 모기는 극성스러웠다. 대사는 어머니가 모기 때문에 고생하시는 것을 보고 산신에게 명했다. “앞으로는 일체 모기를 이곳에 머물지 못하게 하라. 만일 그러지 않으면 내 혼을 내 줄 것이다.” 그날부터 모기가 사라졌다. 사람들은 대사의 도력에 다시금 감탄하면서 생불이 오셨다고 칭송 하였다.
그렇게 어머니를 봉양하였지만 주어진 천명은 어쩔 수 없었다. 어머니는 숙한으로 그만 돌아가시고 말았다. 대사가 제문을 지은것이 앞에 나온시다. 대사는 그의 어머니를 만경현 북쪽에 있는 유앙산에 안장 하였다. 그런데 여기에 재미있는 전설이 하나 생겼다.
그것은 누구나 대사의 어머니 무덤에 술과 떡, 과일 포 둥을 준비해 제사를 지내면 그해 농사가 풍년이 든다는 것이다. 그래서 그런지 그 마을 사람들은 물론 멀고 가까운 모든 이웃마을 사람들까지도 앞다투어 와서 제사를 지내곤 했고 수백년이 지난 오늘날까지도 향화가 끊이지 않는다고 한다. 물론 봉분이나 묘역도 옛날 그대로이고. 하루는 절에서 불사를 하는데 부전을 뽑았다.
대사가 그 중 가장 나이가 어렸는데 대중들은 한결같이 대사에게 부전을 보라고 하였다. “일옥수좌가 나이도 어리거니와 행이 가장 청정합니다. 그에게 부전을 시켜 불단을 호위하고 향로를 받드는 소임을 맡김이 좋겠습니다.” 주지가 일옥스님의 의중을 떠 보았다. “자네 생각은 어떤가?” 일옥스님이 말했습니다. “저야 뭐든 시켜 주시면 하겠습니다.” 며칠이 지나고 나서 주지가 꿈을 꾸었는데 그 꿈에 밀적금강신이 나타나 주지에게 말했다.
“일옥스님은 부처님과 조금도 다름없는 분입니다. 우리는 모두 부처님을 호위하는 신들인데 오히려 부처님에게 예경을 받아서야 되겠습니까? 그러니 빨리 부전 소임을 다른 사람으로 바꿔 주시기 바랍니다.” 주지는 꿈을 깨고 나서 비로소 일옥스님이 대도인이라는 것을 알았다.
속히 다른 스님에게 부전을 맡겼다. 그 후 밀적금강신이 다시 주지 꿈에 나타나서 말했다. “이제야 안심하고 부처님의 호위 소임을 다하게 되었습니다. 앞으로는 그러한 일이 없도록 자중하시기 바랍니다.” 나중에 대중들도 일옥스님을 다시 보게 되었다.
대사는 술 마시기를 좋아하였다. 그런데 한 가지 조건이 있었다. 다른 게 아니라 ‘술’이라 하면 마시지 않고 ‘곡차’라하면 마시는 것이었다. 하루는 어떤 스님이 잔치를 베풀려고 술을 거르고 있었다. 술의 향기가 도량 전체에 퍼지자 대사는 구장을 짚고 술거르는 스님에게 가서 물었다. “지금 거르고 있는 것이 무엇인가?” “술입니다.”
대사는 잠자코 돌아왔다. 잠시 후 다시 술 거르는 스님 앞에 나타나 물었다. “자네, 지금 거르고 있는 것이 무엇인가?” “예, 술을 거르고 있습니다, 큰스님.” 대사가 다시 물어보자 술 거르던 스님은 고개를 갸우뚱했다. 조금 있다가 대사가 다시 찾아가 물었다.,
“여보게, 지금 자네가 거르고 있는 것이 무엇이지?” “술이라니까요. 큰스님께서는 보시면서도 왜 자꾸 물으십니까?” 그는 끝내 곡차라 하지 않고 술이라 대답했다. 그것은 대사가 곡차라고 해야만 술을 마신다는 것을 몰랐기 때문이었다. 대사는 실망을 머금고 방장으로 돌아왔다. 얼마 뒤 금강역사가 술 거르던 스님을 철퇴로 내려쳤다. 대사가 하루는 시자를 불렀다. “기춘아.” 시자가 대답하고 즉시 달려오니 대사는 시자에게 소금을 준비하라 했다.
시자가 준비를 마치고 보고하자 대사가 말했다. “그 소금을 가지고 속히 봉서사 남쪽의 부곡으로 달려가거라.” “가서 누구에게 주어야 합니까?” “그곳에 가면 자연히 알게 될 것이니 구태여 지금 물을 게 없느니라.” 시자가 소금을 가지고 봉서사 남쪽의 재를 넘어 며느리골, 즉 부곡으로 갔다.
거기에는 사냥꾼 몇 사람이 옹기종기 모여 앉아 모닥불을 피워 놓고 있었다. “아구, 어서 오시오. 시자스님.” “그래 무엇들을 하고 계십니까?” “예, 지금 우리가 노루를 한 마리 잡아서 불에 굽기는 했는데 소금이 없어서 이러고들 있습니다.” “소금이라면 여기 있습니다.”
사냥꾼들이 놀라면서 물었다. “아니, 어떻게 때맞춰 소금을 가지고 오셨습니까?” “우리 진묵 큰스님께서 소금을 가지고 부곡으로 빨리 가 보라 하셔서 왔습니다. 이제 보니 큰스님께서 여러분들을 생각하고 보내신 것 같군요.” 사냥꾼들은 저마다 대사의 예지력에 찬사를 보냈다. 하루는 대사가 점심 공양을 하다 말고 갑자기 물을 찾았다.
시자가 급한 김에 따뜻한 물을 올린다는 것이 뜨물을 갖다 드렸다. 대사는 그 뜨물을 받아 입에 한 모금 물고는 동쪽을 향해 내뿜었다. 그러자 뜨물은 물방울을 지니며 삽시간에 날아가 버렸다. 대사는 아무렇지도 않은 듯 다시 공양을 시작했다. 나중에 들으니 그때 합천 해인사에 화재가 일어나 절이 다타게 되었는데 난데없는 서쪽에서 먹장구름이 밀려 오더니 삽시간에 소나기를 퍼부어 화지를 진압하였다고 한다.
더욱이 그 빗물은 모두 희뿌연 색깔을 띠고 있었으며 어디에나 묻으면 허옇게 얼룩이 지곤 했다 한다. 마침 그 불이 일어난 날이 대사가 점심공양 중에 뜨물을 머금어 뿜은 날이었다고 한다. 대사가 상운암에 주석하고 있을 무렵이었다. 큰스님이 계신다고 하니깐 많은 납자들이 몰려들었다. 절에 비해 식구가 많다 보니 양식이 곧잘 떨어지곤 했다.
한 번은 대중스님들이 양식을 구하러 대처로 나갔다. 양식은 구했지만 장마가 계속되는 바람에 홍수가 나서 절로 돌아올 수 없었다. 시자마저도 다 떠난 텅 빈 절이었다. 대중들은 걱정을 했다.
“양식도 떨어졌는데 큰스님께서는 어떻게 지내실까?” “글쎄 말이야. 시자까지 함께 나왔으니 큰일인걸.” “큰스님은 도력이 있으시니까 아마도 잘 해결하고 계실지 몰라.” “도력도 도력 나름이지. 어떻게 드시지도 않고 도력이 나오겠나.” 대중들은 장마가 그치기를 기다려 한 달이 넘어서야 상운암으로 돌아왔다.
걱정은 했지만 상운암에 도착하여 대사를 뵙고는 깜짝 놀랐다. 머리에는 새가 집을 지었고 얼굴에는 거미줄이 얽혀 있었다. 그리고 무릎 사이로 풀이 돋아나 벌써 배꼽 이상 올라와 있었다.
대중들은 거미줄을 걷어 내고 새집을 치워 버리는 등 온갖 부산을 떨고 나서 인사를 드렸다. 그러자 대사가 말했다. “양식 구하러 나간 사람들이 양식은 어떻게 하고 이처럼 빨리 돌아왔느냐?” 대사는 일행삼매에 들어 시간을 초월해 있었던 것이다. 한 번은 변산에 있는 월명암에 머물고 있을 때였다.
겨울 결제가 임박해 오자 대중들은 겨울 양식 준비다 행걸이다 해서 모두 떠나고 대사는 시자와 단 둘이 절을 지키고 있었다. 그러던 중 하루는 시자가 말했다,
“큰스님, 속가의 저의 어머니 기일이 오늘 저녁입니다. 다녀와야겠습니다.” 대사가 말했다. “그렇게 하려무나. 아무리 출가한 사문이라 해도 부모의 은혜를 저버려서는 안 되느니. 아무 염려 말고 다녀오너라.” “스님께서 드실 공양상을 보아 놓았으니 시장하시면 드십시오.”
“그렇게 하겠네.” 그때 대사는 방장실에서 창문을 열어 놓고 문지방에 손을 얹어 놓은 채(능엄경)을 보고 있었다. 이튼날 시자가 제사를 마치고 월명암으로 돌아왔다. 그런데 대사는 아직도 자세 하나 흐트리지 않은 채 문지방에 손을 얹어놓고 경만 보고 있었다. 바람에 창문이 닫히면서 손가락을 찧어 으깨져 피가 흐르고 있었지만 손을 거두지도 않은 채였다. 시자가 놀라면서 물었다.
“큰스님, 시자 기춘이 다녀왔습니다. 그런데 큰스님, 손을 다치셨군요?” 대사가 말했다. “어, 그래? 나는 몰랐었구나. 그나저나 너는 제사 지내러 간다던 사람이 어찌하여 제사 참레도 하지 않고 이토록 빨리 돌아왔느냐?” 대사는 수능엄삼매 들어 밤이 가도 시간이 흐르는 것을 초월해 있었다. 대사가 혼자 길을 가고 있었다.
산천도 구경하고 혼자만의 기쁨도 누리면서 걷고 있었다. 그러던 중 우연히 어떤 사미를 만나 동행하게 되었다. 요수천가에 이르렀을 때다. 사미가 대사를 돌아보고 싱긋 웃으며 말했다. “큰스님, 제가 먼저 건너가 보겠습니다. 물이 얕은지 깊은지 알아보고 말씀드리지요.” “그렇게 하시게.” 사미가 신발을 벗어 들고는 아무렇지도 않게 건너갔다.
사미가 건너는 모양새로 보아 물이 깊지는 않다고 생각했다. 대사도 그를 따라 옷도 벗지 않은 채 건넜다. 그런데 이에 웬일인가. 대사가 물에 빠져 곤욕을 치르자 사미가 얼른 되돌아 와서 부축하였다. 대사는 나한의 장난인 줄 알고 나서 게송을 읊었다.
너희 열여섯 명의 영축산 나한들이여! 요수천의 밥 먹기를 언지부터 그만두었는가. 그대들의 신통묘용을 내 따르지는 못하지만 위대한 도는 이 늙은 비구에게 물어 보라. 전주 청량산 목부암에 주석하고 있을 때였다. 대사가 그리로 옮기게 된 데에는 사연이 있었다.
바람도 구름도 없이 맑은 날 밤이면 성좌를 알 수 없는 별 하나가 멀리 동쪽 들녘 끝에서 반짝이고 있었다. 그래서 이상하게 여기고 찾아간 곳이 바로 목부암이었다.
대사는 이 목부암에 이르러 암자 이름을 원등암이라 고쳤다. 그것은 멀리까지 암자의 불빛이 별처럼 반짝인다는 데서 기인한 것이었다. 본디 목부암은 나한도량이었다. 열여섯 분의 나한들이 모셔져 있었다. 나한들은 목부암 불빛을 대사에게 비쳤는데 그것은 대사의 뜻을 계발하기 위함이었다. 나한들은 월명암의 진묵대사를 오래 전부터 존경해 왔던 것이다. 전주부에 어떤 이름없는 아전이 있었다.
그는 평소 대사와 아주 가까이 지내는 터수였다. 어느 날 그 아전은 관청의 물건을 몰래 훔쳐 달아나려다 대사에게 들켰다. 대사가 가엾은 표정으로 말했다. “흠보, 즉 관청의 공적인 물건을 사사로이 써 버림이 어찌 사내대장부로서 할 일이겠는가. 그러지 말고 그 훔친 물건은 도로 관청의 제자리에 갖다 놓고 대신 쌀 몇 말을 가져다 저 나한들에게 공양하게. 그러면 머지않아 좋은일이 있을 것이네.” 아전은 부끄러워하면서 돌아갔다. 잠시 후 아전이 쌀 몇 말을 지고 왔다. 대사가 말했다.
“참 잘했네. 그 쌀로 공양을 지어 나한님들에게 올리게.” 아전은 손수 공양간에 들어가 밥을 지어 나한님께 올려다. 대사가 말했다.
“전주 부청에 혹 빈자리가 있지 않던가?” “감옥의 형리 자리가 잠시 비어 있습니다. 그러나 봉급이 매우 박하고 그다지 할 일도 없는 그러한 자리입니다.” “일도 있고 없고는 그만두고 얼른 가서 그 자리를 자청하여 맡도록 하게나. 앞으로 한 달 뒤면 반드시 좋은 결과가 있을 것이네.” “정말 그럴까요?” “허! 이 사람 속아만 살아왔나!” 아전이 돌아가고 나서 대사가 나한전에 들어갔다.
대사는 들고 있던 주장자로 나한들의 머리를 세 번씩 두드리고 말았다. “그대들은 방금 그대들에게 공양 올린 아전을 눈여겨보았겠지? 세상에는 공짜란 없는 법이다. 그러니 그 아전의 일을 잘 도와주도록 하라.” 그 이튿날 아전이 꿈을 꾸었는데 꿈속에 나한이 나타나 꾸짖어 말했다.
“너는 무슨 일이 있으면 우리들에게 직접 청탁할 일이지 어찌하여 스승인 큰스님께 아뢰어 우리를 주장자로 맞게 만드느냐?” 아전이 꿈속에서 말했다. “큰스님께서 주장자로 때렸다고요? 어째서요?” “이유는 알 필요 없다. 하여간 이번 일은 우리 스승님의 명령이니 도와주겠다.
그러다 앞으로 다시 그러한 일이 있을 때는 어림도 없는 줄 알아라.” “잘 알겠습니다, 나한님들.” 꿈을 깨고 낭아전은 곧바로 전주 부청에 달려가 옥리 자리를 자청했다.
전주 군수도 그 자리를 선뜻 내맡겼다. 그러지 않아도 봉급이 박한 자리라 아무도 맡으려 하지 않던 것을 자청해서 맡으려 하니 전주 군수로서는 다행중 다행이었다. 송사는 계속해서 일어났고 송사가 있을 때마다 수당이 지급되었다. 아전은 생각보다 꽤나 넉넉하게 되었다. 그러던 중 어느새 한 달이 지나갔다.
하루는 전주군주가 아전을 불러 호방의 자리가 비었으니 그리 옳겨 앉으라 하였다. 아전은 비로서 나한님의 공덕과 대사의 덕화를 느꼈다. 그런데 한 번 배운 도둑질은 쉽사리 그만둘 수 없었는지, 뇌물을 받은 것이 발각되어 호방이 된 지 석 달만에 옥고를 치렀다고한다. 하루는 대사가 길을 가는 도중에 시냇가에서 고기잡는 소년들을 발견했다. 마침 아이들은 고기를 잡아 그것으로 추어탕을 만들고 있었다.
냄비에서는 구수한 냄새를 풍기며 추어탕이 끓고 있었다. 대사가 가까이 가서 한 소년에게 물었다. “그것이 무엇이냐?” 소년이 대답했다. “추어탕입니다, 스님.” 대사가 탄식을 하며 말했다. “이 가엾은 물고기들이 아무런 죄도 없이 괜스레 화탕지옥의 고통을 받는구나, 쯧쯧.” 한 소년이 물었다. “스님, 한 그릇 떠 드릴까요?” “음, 거 좋지. 나도 잘 먹느니라,” “그럼, 한 그릇 드릴 테니 다 드십시오. 저희들 무안하게 하시지 마시고요.” 대사가 추어탕을 맛있게 들자 한 소년이 대뜸 말했다.
“부처님께서는 살생하지 말라 하셨지요, 스님?” “그러셨느니라.” “그런데 스님께서는 어찌하여 고깃국을 드십나까? 이는 불살생의 계를 범한 것이 아닙니까?” 소년의 질문은 제법 날카로웠다. 대사가 말했다. “살생은 너희들이 했지. 나는 먹기만 했느니라.
그러나 나는 너희들이 죽인 고기들을 죄다 살려 줄 수 있느니라.” 소년들을 믿지 못하겠다는 표정을 지었다. “그럼 한 번 보여 주시지요. 그렇게만 하시면 저희들이 스님을 믿고 따르도록 하겠습니다.” 대사는 그러마 대답을 하고 물을 등지고 앉아 배설을 했다. 그런데 이게 어찌된 일인가. 대사의 배설물은 모두 물고기로 변하여 기세 좋게 물결을 헤치고 헤엄쳐 갔다. 대사가 물고기들을 보며 말했다.
“이 놈의 물고기들아, 지금부터는 멀리 강이나 바다로 나가 놀아라. 그리고 낚시밥을 물지 않도록 조심하여라. 까딱하면 다시 화탕지옥의 고통을 받게 되느니라. 알겠느냐?” 대사의 말을 알아들었는지 꼬리를 한 번씩 툭툭 치고는 물속으로 사라졌다. 소년들도 대사의 일거일동 주시하고는 감탄하면서 낚시와 그물을 걷어 올렸다.
전주 대워사에서 주석하고 있을 때였다. 대사는 공양 때마다 밀기울을 물에 타마시곤 했다. 대중들은 먹지 않았다. 밋밋하고 맛이 없었기 때문이다. 특별히 양식이 풍부한 것도 아니었지만, 하여간 대중스님네는 밀기울 먹기를 꺼려 하였다. 그러던 어느 날이었다. 아직 공양은 준비되지 않았고 때는 점심 먹을 시간이 지나 있었다. 대사가 선정에 들어 법희선열의 기쁨을 즐기고 있는데 갑자기 공중에서 웬 스님이 발우를 가지고 내려왔다. 발우에는 흰 쌀밥이 가득 답겨 있었다.
대사가 말했다. “공양만 보냈으면 되었지, 무엇하러 번거롭게 친히 왔는가?” 그 스님이 대답했다. “소승은 현재 해남의 대둔사에 머물고 있습니다. 마침 점심 공양 때라 식사를 하려고 발우에 밥을 받았는데 갑자기 발우가 공중으로 뜨는 게 아니겠습니까? 해서 발우를 붙잡았는데 저도 모르게 어떤 신력에 의해 여기까지 날아온 것입니다.” 대사가 공양을 청하게 되 까닭을 말하자 그 스님은 매우 신기하게 여겼다.
“큰스님께서 드시는 공양은 앞으로 제가 올리겠습니다.” “그렇게 해 주겠는가?” “소승은 영광이옵지요.” 그 스님은 대사에게 예배하고 대사의 공양이 공양이 끝나기를 기다려 발우를 드니 삽시간에 다시 대둔사로 돌아오게 되었다. 그런 일이 있은 후 4년 동안 해남의 대둔사와 전주의 대원사를 공앵발우가 오가곤 했다.
대사가 대중들에게 말했다. “그대들이 밥투정을 한 과보로써 이 절은 앞으로 7대에 걸쳐 가난한 재앙을 면치 못할 것이다.” 과연 대사의 말대로 대원사는 지금까지도 신도들의 발길이 끊어져 가난하다고 한다. 광해군 14년(1622), 대사의 나이 61세 때 일이다.
전주의 송광사와 홍성의 무량사에서는 같은 날 같은 시각에 불상을 조성하여 점안법회를 열었다. 그리고 두 절에서는 동시에 대사를 증명법사로 초빙했다. 그러나 대사는 어느쪽에도 가지 않았다. 대신 신표를 하나씩 보내어 증명단에 안치하고 점안법회를 하도록 일렀다. 그리고 훈계도 잊지 않았다.
“이 신표를 모시고 점안법회를 하게 되면 존상은 원만상을 성취할 것이다. 그러나 그 뒤로는 불사한답시고 무조건 존상에 개금하지 말라.” 그리고 무량사 주지에게는 특별히 주의를 주었다.
“무량사의 화주스님은 점안하기 전에는 결코 산문 밖을 나가지 말라. 명심하라.” 그런데 무량사의 불상은 홍성 사람이 혼자 3천 금을 대어 조성한 것이었다. 무량사로서는 아주 큰 시주였다. 점안법회 시간이 다가왔는데도 그 시주가 오지 않자 화주를 책임졌던 스님은 궁금해지기 시작했다. “참 이상하다. 어찌하여 이 시주님이 아직 도착을 못하고 있는 것일까?” 화주는 자신도 모르는 사이에 산문 밖까지 나갔다. 나중에 그는 어떤 갑사에게 피살되어 시체로 발견되었다 한다.
대사는 말년을 전주의 봉서사에 보냈다. 봉서사라면 그가 일곱살 때에 출가한 절이다. 거기서 내전과 외전을 배웠고 사미로 성장한 절이었다. 그 절에서 멀지 않은 곳에 봉곡선생이란 선비가 살고 있었는데 그는 덕망과 학식을 두루 겸한 고매한 사람이었다.
대사와는 아주 절친한 사이로, 서로 트고 지내는 터수였다. 한 번은 대사가 봉곡선생을 찾았다. “봉곡선생, 그 강목 좀 빌려 주시겠소이까? 왜 있잖소. 거누구 어록이라던가?” 봉곡선생이 알아차리고 옆에 놓았던 책 한 권을 빌려 주었다. 대사는 그 책을 받아들이고 말했다. “모두 12권이라던데 이 한 권만 빌려 주시면 나머지는 언제 보겠습니까? 아주 12권을 함께 빌려 주구려.” “아무리 대사가 총명하기로서니 한 권을 읽는 데도 제대로 이해하려면 열흘씩은 걸려야 할 거요.” “하여간 함께 주셨으면 합니다.” “정 그러시다면 그렇게 하시구려.” 대사는 어록 12권을 빌려 바랑에 넣어 가지고 갔다.
봉곡선생이 사람을 시켜 대사의 뒤를 밟게 했다. 대사 또한 미행자가 있음을 눈치채고는 책 한 권씩 빼어 다 읽고는 길 옆에 던져 버렸다. 그렇게 해서 봉서사까지 오는 동안 12권을 모조리 읽었고 또 모두 길 옆에 던져 놓았다. 봉곡선생의 심부름을 맡은 사람은 대사가 버리는 책을 주섬주섬 주워서 돌아가 버렸다.
뒷날 대사가 봉곡선생을 찾아가 수인사를 나누자 봉곡선생이 말했다. “스님께서는 어찌하여 빌려 간 소중한 책들을 모두 길가에 던져 버리셨소. 내 사람을 시켜 거두어 오기는 했소이다만…” 대사가 말했다. “아, 그러셨소이까? 그야 고기를 잡고 나면 통발에는 집착하지 말아야 되는 게 아닙니까? 나와 선생의 차이점은 바로 거기에 있는 것 같소이다. 나는 읽고 난 책은 버리고 선생은 다 읽고 난 책을 다시 주워 모으고 말이오. 허허.” 봉곡선생이 말했다.
“무슨 뜻인지 자세히 알아듣게 말씀해 주실 수 있겠소이까?” “예, 통발의 목적은 고기를 잡는 데 있고 뗏목의 목적은 강을 건너는 데 있으며 손가락은 달을 가리키기 위한 방편에 지나지 않소이다. 만일 고기를 잡고도 통발에 집착하거나 강을 건너고도 뗏목에 집착한다면 되겠소이까? 손가락을 펴 달을 가리키면 달을 보아야지 손가락만 보고 있으면 되겠소이까?” 봉곡선생은 그제서야 고개를 끄덕이며 말했다.
“그렇다면 스님께서 그 어록의 내용을 죄다 이해하셨소이까?” 그리고 모든 내용을 책을 펼쳐 가면서 물어 보았다. 대사는 한 글자 한 구절도 틀리지 않고 모두 대답하였다. 봉곡선생도 그제서야 대사를 다시 보게 되었다. 봉곡선생이 어느 날 저녁을 준비해 놓고 대사를 초빙했다. 그리고 동비에게 모셔 오도록 일러 놓았다.
동비가 봉서사로 대사를 모시러 가다가 우연히 길에서 대사와 마주쳤다. 동비가 봉곡선생의 말을 전했다. “선생님께서 큰스님을 모셔 오라기에 제가 이렇게 왔습니다.” 그때 대사는 허공을 바라보면서 배회하고 서 있었다. 대사는 동비의 물음에는 대답하지 않고 이렇게 물었다. “너는 아들을 낳고 싶지 않느냐?” 동비가 무슨 말인지 몰라 어리둥절하면서 대답을 못하고 있자 대사가 다시 말했다.
“네가 복이 없어서 그런 것을 누구를 탓하겠느냐. 가서 선생께 아뢰어라. 내가 곧 가겠노라고.” 동비가 돌아와 그대로 아뢰니 봉곡선생은 대사의 얘기에 묘한 호기심이 일었다. 그래서 물었다. “그래, 너는 아무 대답도 못 했단 말이지?” 봉곡선생이 대사를 기다리고 있었다. 뒤늦게 대사가 도착하자 봉곡이 말했다.
“어찌하여 이리도 늦으셨소이까?” 대사가 말했다. “오다 보니 마침 서쪽 하늘 저편에서 한 줄기 신령스런 기운이 솟아오르고 있었소. 그것은 참으로 만나기 어려운 서기지요. 해서 내가 그것을 붙잡아 어디다 쏟고 싶었으나 쏟을 만한 사람을 만나지 못하였소이다. 또 그것이 좋지 않은 척박한 땅에 흘러들어갈까 염려스럽기도 했고요.” “그래서요?” “그래서 어쩌겠소이까. 그 신령스러운 기운을 부수어 멀리 허공 밖으로 보내고 오는 길이오. 그래서 좀 늦어졌소이다. 미안하외다. 허허허.” “…” 대사의 임종이 가까워지자 대중들을 모아 놓고 후사를 당부하던 중 게송을 읊었다.
하늘을 이불 삼고 땅을 자리로 삼으며 산을 베개로 삼네. 달과 촛불과 구름으로 병풍을 삼고 바다를 술로 삼았지. 크게 취하여 그대로 일어나 한바탕 춤을 추니 오히려 긴 소매가 곤륜산에 걸리는구나. 며칠 후 대사는 시냇가를 거닐다가 물 속의 자기 그림자를 가리키면서 시자에게 말했다. “저것이 바로 석가모니 부처님의 그림자이니라.” 시자가 말했다. “큰스님, 저것은 큰스님의 그림자입니다.
석가모니 부처님의 그림자가 아닙니다.” 대사가 혀를 차면서 말했다. “시자야, 너는 다만 나의 가짜만 알고 석가의 진짜는 모르는구나.” “?” 대사는 주장자를 메고 절로 돌아와 방장실에 앉았다. 많은 대중들이 모여 들었다. 대사가 가부좌를 한 채 말했다.
“나는 지금 곧 가리라. 자네들 중에 혹 의심나는 것이 있거든 서슴지 말고 묻도록 하라.” 한 제자가 말했다.
“큰스님께서 열반하시고 나서 백년이 지난 뒤에는 그 종풍을 누가 이어받겠습니까?” 대사가 말했다. “종풍이라. 무슨 종풍이 있겠는가? 그러나 우선은 정장로에게 부촉하노니 그리 알라.” 그리고는 앉은 채로 입적하였다.
<동봉스님이 풀어쓴 불교설화 中에서>