☆열반, 그 생멸의 멈춤 그리고 깊은 침묵 생명☆
열반재일 특집 / 강주스님에게 듣는 부처님 열반이야기 저 먼 날 마가다국의 우루벨라 마을에 있는 니란자라 강가의 보리수 아래서 한 구도자가 깨달음의 눈을 떴다.
생명의 본질에 눈 뜬 자, 본질에 머무는 자, 본질을 쓰는 자, 그 분을 사람들은 ‘붓다’라고 불렀다.
깨달음을 성취한 후 붓다는 침묵하지 않았다.
걸음을 멈추지 않았다.
붓다는 뜨거운 뙤약볕이 내리쬐는 대지를 걸으며 법을 전했다.
아침햇살 아래서도, 노을이 지는 순간에도 이 나라에서 저 나라로, 이 마을에서 저 마을로, 이 거리에서 저 거리로 걸었다.
그리고 붓다는 생사를 반복하며, 이원(二元)에 떠도는 삶, 무명의 고통 속에 헤매는 삶들에게 말했다.
“귀 있는 자여! 들어라! 눈이 있는 자여! 보라.
여기 해탈의 길이 있다.”
붓다의 사바세계 마지막 길은 마가다국의 수도인 왕사성에서 시작된다.
늙으신 붓다는 더위와 장마를 이기지 못하고 병에 걸려 심한 고통을 겪었다.
장마철이 거의 지나갈 무렵, 병에서 회복한 붓다가 나무 그늘에서 쉬고 있을 때, 아난이 곁에 앉아 말했다.
“세존이시여, 저는 세존께서 아무런 유언도 없으시기 때문에 걱정을 하고 있습니다.”
생사의 오고감 자체가 장애는 아니다 ‘법’을 등불로 삼고, ‘진리’를 의지해라 자기자신을 등불로 삼고 자기를 의지하라 “아난다야, 교단은 나에게 무엇을 바라느냐? 나는 이미 안팎의 구별 없이 모든 법을 설했다.
아난아, 나의 가르침에는 어떤 것을 숨기는 따위의 비밀스러운 진리는 없다.”
병색이 완연해진 붓다는 언덕에 올라 노을 지는 바이샬리를 바라보며 설했다.
“아난다야! 내가 바이샬리를 보는 것도 마지막이 되리라.”
붓다의 눈빛은 고요 속에 연민으로 가득 차있는 듯했다.
깨달음을 성취한 붓다에게 생사의 오고 감 자체가 장애는 아니다.
더구나 연기(緣起)와 무상(無常)의 진리를 체득한 붓다가 ‘생의 마감’을 애통해 할 이유는 없었다.
붓다는 또 다시 걸었다.
히란야와띠(Hiranyavati) 강을 건너 쿠시나가라 근처의 어느 마을에 도착했다.
평소처럼 마을사람이 올린 공양을 받았다.
쭌다(cunda, 춘다)가 올린 공양을 드신 붓다는 얼마 지나지 않아 극심한 통증을 일으켰다.
“아난다여.
아난다여! 나는 지금 몹시 피곤해 눕고 싶다.
저기 사라수 아래 가사를 네 겹으로 접어 깔아다오.
나는 오늘 밤 여기에서 열반에 들겠다.”
부처님 열반성지 인도 쿠시나가라의 열반당.
불교신문 자료사진.
내가 가르친 법과 계율이 너희들의 스승이 되리라 이 세상의 모든 것은 변해 간다 게으르지 말고 정진하라… 붓다는 맑고 고요한 얼굴로 ‘생멸이 둘이 아님’ 을 시현했다 깨달음의 꽃잎은 떨어졌지만 씨앗은 때를 기다릴 뿐… 사라수 아래 자리를 깔자, 붓다는 옆구리를 아래로 하고 발 위에 발을 포갠 자세로 편히 누웠다.
붓다가 세연(世緣)이 다했음을 알아챈 아난다는 나뭇가지를 붙들고 서럽게 울고 있었다.
스승을 보내야만 하는 순간이 도래했음을 알았기 때문이다.
애통해 하는 아난다를 바라보며 붓다가 낮은 목소리로 말했다.
“아난다여.
울지 마라.
누구나 가까운 사람과 언젠가 한번은 헤어지게 되는 것이 세상의 이치 이며 인연이다.
그리고 한번 태어난 것은 그 어떤 것이나 반드시 죽게 마련이다.
죽지 않고 영원히 목숨을 유지하기를 바라는 것은 어리석고 어리석은 생각이다.”
붓다의 가르침을 모르는바 아니지만, 아난다는 눈물을 멈출 수 없었다.
소식을 듣고 달려온 제자 들과 신도들이 붓다의 주위를 지켰다.
시간이 흐를 수록 숨결이 거칠어 가는 붓다가 주위를 천천히 돌아보며 말했다.
“비구들아, 나의 가르침에 의문이 있으면 물어라.”
대중은 말이 없었다.
침묵만이 흘렀다.
그 때 아난다가 말했다.
“세존이시여, 지금 이 자리에 모인 수행자 중에는 붓다의 가르침에 의문을 지닌 사람이 없습니다.”
마치 사라질듯 한 불꽃처럼 조용히 눈을 감았다 뜬 붓다는 작은 목소리로 말했다.
“비구들아, 너희들은 내 가르침을 중심으로 서로 화합하고 공경하며 다투지 마라.
함께 내 교법(敎法)으로 수행하고, 부지런히 힘써 도(道)의 기쁨을 함께 누려라” 수행자들의 원칙으로 가르침, 화합, 공경, 정진을 제시한 것이다.
붓다가 다시 낮은 목소리로 말했다.
“비구들아, 너희들은 법(法)을 등불로 삼고, 진리(眞理)를 의지해라.
저마다 자기 자신을 등불로 삼고 자기를 의지해라.”
‘자등명법등명(自燈明法燈明)’의 가르침을 유훈(遺訓)으로 전한 것이다.
붓다가 이어 말했다.
“아난다야, 내가 죽은 뒤에는 내가 가르친 법과 계율이 너희들의 스승이 되리라.
비구들아, 이 세상의 모든 것은 변해 간다.
게으르지 말고 정진하라.
이것이 나의 마지막 말이다.”
그리고 붓다는 열반에 들었다.
가르침과 고요한 침묵만을 남긴 채 붓다는 니르바나를 보여주었다.
사바세계의 마지막을 맞이한 쿠시나가라(Kushinagar) 에서 붓다는 맑고 밝고 고요한 얼굴로 생멸(生滅)이 둘이 아님을 시현(示現)했다.
깨달음의 꽃잎은 떨어졌다.
그리고 씨앗은 때를 기다릴 뿐이었다.
[불교신문]