미국 최초의 우주인은 1961년 5월 5일에 발사된 첫유인 우주선 Freedom(자유) 7호를 탑승한 앨런 셰퍼드로 알려져있다.
하지만 앨런 셰퍼드(Alan B.
Shepard)는 대포 탄환처럼 포물선을 그리며 500km를 나는 탄도비행이었다.
세계 최초 우주인인 러시아의 유리가가린(Yuri Alekseevich Gagarin)이 지구를 한바퀴 완전히 회전한 것에 비해 아쉬운 첫 우주비행이었다.
그 후 두 달 뒤인 1961년 7월 21일에 Liberty Bell(자유벨) 7호를 타고 올라간 버질 그리섬(V.
Grissom)역시 15분 37초 동안 탄도비행을 했다.
실제 유리가가린과 같이 지구 주위를 회전한 우주여행을 성공한 미국인은 1962년 2월 20일에 발사된 Friendship(우주) 7호를 타고 지구를 3회전한 존 글렌(John H.
Glenn)이다.