PAN (personal area network) – 개인 영역 통신망

PAN은 대개 10 m 안팎의 개인 영역 내에 위치한 정보기술 장치들 간의 상호 통신을 말한다. 예를 들면 노트북 컴퓨터와 PDA 및 휴대용 프린터를 가지고 여행하는 사람은 일종의 무선 기술을 이용하여 서로 간에 플러그를 꼽지 않고서도 이 장치들을 상호 연결시킬 수 있게 되는 것이다. PAN은 일반적으로 인터넷이나 기타 다른 네트웍에도 회선 없이 연결시킬 수 있다. 무선이라는 의미의 Wireless라는 단어를 앞에 붙여 만든 WPAN이라는 용어도 PAN과 같은 뜻으로 사용되고 있는데, 그것은 어떤 종류의 PAN이라 하더라도 무선 기능을 갖추는 것은 기본이기 때문이다. 개념적으로 PAN과 무선 LAN과의 차이는 PAN이 한 개인을 지원하는 것에 초점을 맞춘 것에 비하여, 무선 LAN은 회선 연결 없이 다수의 사용자를 지원하는 것이다. PAN의 또다른 용례로는, 인간 신체의 전도성을 데이터 네트웍으로 활용하여 인접한 컴퓨터들과 디지털 정보를 교환 할 수 있는 착용식 컴퓨터 장치를 가능하게 한다는데 있다. 예를 들어, 명함 크기의 송수신 장치를 각각 착용하고 있는 두 사람이 악수를 하는 동안 정보를 교환하는 것을 상상해 볼 수 있다. 이렇게 악수를 하는 것과 같이, 신체 접촉을 통한 데이터 전송을 링크업이라고 말한다. 인간 신체의 자연 염도는 몸을 양호한 전기 도체로 만들어준다. 전기장은 두 사람이 악수를 할 때 신체접촉을 통해 수 피코 암페어 정도의 아주 작은 전류를 전달할 수 있다. 악수는 전기회로를 구성하여 전자우편 주소와 전화번호 등과 같은 개인 데이터를 다른 사람의 노트북 컴퓨터 또는 이와 유사한 장치들에 전송하게 된다. 사람들의 의복도 이러한 데이터 전송의 원리로 작용할 수 있다. PAN의 개념은 MIT의 미디어 연구소에서 토마스 짐머만이 다른 연구원들과 함께 처음 개발하였다.