우리나라 최초 우주인 이소연 박사는 우주에 있을 때, 지구에 있을 때의 자신의 키보다 약 3cm 커진 경험을 했다.
어떤 일이 벌어진 것일까? 이것은 지구와 달리 중력이 작용하지 않는 우주에서는 척추에 작용하는 압력이 낮아지고 관절이 늘어나 키가 자란 것처럼 보였던 것인데, 최근에는 이런 무중력 원리를 이용해 허리 디스크를 치료하는 방법이 인기를 끌고 있다고 한다.
‘무중력 감압치료’라는 이름의 이 디스크 치료법은 우주비행사들이 우주에서 키가 커지고 허리 통증이 사라진 것에서 아이디어를 얻었다.
눌리거나 어긋난 척추 부위에 치료기를 대고 무중력상태와 같이 압력을 낮추면 손상된 부위가 정상위치로 돌아오는 원리다.
손상된 부위가 정상으로 돌아오면 눌려있던 주변 혈관이 영양분을 충분히 공급받을 수 있으므로 통증이 사라진다.
이 치료법은 다른 디스크 치료법보다 통증이 적은데다 한 번 치료하는데 30분 정도만 걸려 치료 받는데 큰 부담이 없다.
또 모든 종류의 디스크와 허리 통증 치료가 가능하며 성공률도 86% 이상으로 치료 효과도 매우 높다.
우주 공간의 무중력 덕분에 허리 통증도 큰 수술 없이 간단하게 치료할 수 있게 된 것이다.
이처럼 우주기술이 응용된 분야 중 가장 주목 받는 곳은 의료계다.
자기공명영상(MRI), 단층촬영기기(CT) 등 의료검사를 위해 보편적으로 쓰이는 기기들 역시 우주사진 촬영기술을 이용해 만들었다.
시력을 교정하기 위한 라식수술도 레이더 기술을 이용한 것이며, 인공관절과 임플란트 역시 우주기술을 활용했다.
우주를 향한 인간의 도전정신에서 시작된 우주기술은 이제 인류의 건강과 편의에도 중요한 역할을 하고 있다.
글 : 푸른하늘 편집부
2010년 1월 21일