나침반을 이용하면 남쪽과 북쪽을 알 수 있어요.
그런데 자석으로 만든 나침반인 자기나침반이 북극과 남극을 정확하게 나타내지는 않아요.
지구의 자전축이 기울어져 있어서 지구의 자기장 방향이 북극과 남극을 이은 선과 똑같지 않기 때문이에요.
자기장이란 자석의 힘이 영향을 주는 공간을 말해요.
막대자석 주변에 철가루를 뿌려 보면 자기장의 모양을 볼 수 있답니다.
지구의 자기장은 자전축을 중심으로 만들어지기 때문에 자기나침반은 정확하게 남극과 북극을 가리킬 수 없어요.
또 자기나침반이 가리키는 방향은 지구의 장소에 따라 조금씩 달라져서 정확한 방향을 가리키기는 어렵답니다.
그렇다면 비행기는 어떻게 길을 찾는 것일까요? 사실 비행기나 배처럼 정확한 방향을 알아야 할 때는 자기나침반 대신 전륜나침반(자이로컴퍼스)라는 도구를 사용해요.
전륜나침반은 지구 자기장의 영향을 받지 않고 항상 진북을 가리키기 때문이랍니다.