보통 자동차의 성능을 평가하는 항목 가운데 연비가 있다.
연비는 휘발유 1리터당 갈 수 있는 거리를 말하는데 보통 중형차의 경우 8~10km 정도를 가며 일부 대형 배기량 차의 경우 리터당 2km뿐이 못 가는 극악의 연비를 가진 차도 있다.
그렇다면, 하늘을 나는 비행기는 연료를 얼마나 많이 먹을까?
우선 비행기의 연료부터 알아보자.
자동차의 연료로는 휘발유와 경유가 사용되지만 비행기는 제트A-1라고 불리는 항공유를 사용한다.
자동차와 마찬가지로 비행기의 연료 소모량은 비행기의 기종, 엔진의 종류 그리고 비행하는 운항 고도, 탑재 중량, 기상 상태, 조종사의 조종 습관에 따라 차이가 난다.
보통 비행기는 이륙할 때 가장 많은 연료를 소모하게 되는데 이는 승객과 화물을 포함해 수백 톤의 기체를 하늘로 띄워 올리려고 엔진을 최대로 가동하기 때문이다.
그렇다면, 비행기는 대충 얼마 만큼의 연료를 사용하는 것일까?
김포공항에서 제주공항까지 비행하는 우리나라의 B747 기종의 경우 1회 비행에 약 62드럼이 소요된다.
한 드럼은 50갤런, 리터로 따지면 약 200리터이기 때문에 서울에서 제주도까지 한 번 가는데 12,400리터의 기름이 소요되는 것이다.
시간으로 따진다면 김포공항에서 제주도까지 1시간 내외이니까 시간당 60드럼의 연료가 사용되는 것이며 비용으로 따진다면 2009년 1월 국제 항공유 가격 1갤런당 1.5달러를 기준으로 약 558만 원 정도의 비용이 소요된다.
그리고 인천국제공항에서 미국 로스앤젤레스까지 가는 데는 약 864드럼, 17만 2천 리터의 기름이 소요되며 인천공항에서 출발한 우리나라 비행기 가운데 가장 많은 연료를 소비하는 구간은 인천에서 상파울루 공항까지 가는 노선으로 전체 약 1,700 드럼, 34만 리터라는 어마어마 한 양의 기름이 필요하다.