밥상에 올라와 맛있는 반찬이 되거나 수족관에서 아름답게 헤엄치는 물고기.
이런 물고기에서 비행기를 만드는 재료가 나올 수 있을까요? 호주의 한 과학자가 물고기에서 비행기 재료를 찾을 수 있다고 주장해 관심을 끌었습니다.
어떤 물고기에서 어떤 부분을 사용해 단단한 비행기 몸체를 만든다는 것일까요? 비행기가 하늘을 날기 위해서는 재료가 가볍고 단단할수록 좋습니다.
그래서 오늘날에는 탄소섬유라는 물질로 비행기를 만들고 있습니다.
탄소섬유는 강철보다 5배 정도 가볍고, 10배 정도 단단해 비행기를 만들기 좋습니다.
호주 퀸즐랜드공대의 존 배리 교수는 비행기를 만드는 재료인 탄소섬유보다 더 좋은 재료가 물고기에 있다고 주장했습니다.
바로 물고기의 이빨을 이루는 상아질입니다.
베리 교수는 특히 폐어(lung fish)라는 물고기의 이빨이 좋은 재료가 될 것이라고 설명했습니다.
폐어의 이빨이 왜 좋은 재료라는 것일까요? 폐어는 부레를 폐처럼 사용해서 숨 쉴 수 있는 물고기를 말합니다.
개구리와 두꺼비 같은 양서류, 뱀과 악어 같은 파충류의 조상이라고 알려져 있기도 합니다.
이들은 공룡보다 먼저 지구에 나타났고, 물과 땅 모두에서 살 수 있습니다.
오랜 시간이 흐르는 동안 다른 동물들은 조금씩 변했지만 폐어는 옛날의 모습을 그대로 가지고 있습니다.
이빨 구조도 그대로입니다.
따라서 복잡하게 변한 다른 물고기보다 연구하기 좋습니다.