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볕이 좋은날 고속도로 위에서 물웅덩이 같은 것이 보일 때가 있다.

이것은 하늘에서 고속도로로 향하는 빛이 공기의 밀도차에 의해 굴절 현상을 일으켜 빛이 직접 눈에 보이는 것이다.

“너무 반짝반짝 눈이부셔 No No No No No~! 너무 깜짝깜짝 놀란 나는 Oh Oh Oh Oh Oh~♬” 요즘 최고 인기를 누리고 있는 가수 소녀시대의 노래 ‘지(Gee)’의 가사예요.

원래는 멋진 남자친구에게 불러주는 노래이지만 가사만 보면 마치 별을 이야기하는 것 같아요.

여름 방학 때 시골에서 봤던 밤하늘의 별 말이에요.

너무 반짝거려서 눈이 부시고, 그래서 깜짝 놀랐던 기억이 누구나 한번쯤은 있을 거예요.

그런데 천체망원경으로 별을 보면 조금 실망스러워요.

별이 좁쌀처럼 작고 못생긴 점으로 보이거든요.

왜 그럴까요? 반짝이는 별빛을 보면 마치 별이 깜빡거리면서 빛을 내보내는 것 같아요.

시간 차이를 두고 스위치를 켰다 껐다하는 전등처럼 말이에요.

그런데 사실 별은 그렇게 깜빡이지 않는답니다.

우리가 천체망원경으로 볼 때처럼 늘 일정한 빛을 내고 있어요.

여기서 말하는 일정한 빛은 형광등이나 가로등 불빛처럼 한번 켜지면 죽 밝은 빛을 말해요.

그렇다면 왜 별빛이 반짝이는 것처럼 보일까요? 이유는 지구 대기권 때문이랍니다.

별빛이 지구 대기권을 통과하면서 흔들리게 되는 거죠.