비행기의 날개를 보면 하나의 날개가 아니라 큰 날개에 작은 조각 날개들이 붙어 있는 것을 볼 수 있다.
어느 때는 내려져 있기도 하고 어느 때는 올라가 있기도 하며, 때로는 상하로 분리되어 위아래로 벌어져 있을 때도 있다.
과연 이 작은 날개들은 무엇이고, 어떤 역할을 하는 것일까?
이 작은 날개들은 ‘플랩’이라 부르는 일종의 보조날개로 비행기가 잘 뜨고 내릴 수 있도록 양력을 효과적으로 받게 해 주는 고양력 장치다.
보통 주 날개에 경첩으로 연결되어 있는 이 플랩은 사람을 많이 태운 여객기가 공중에서 받는 변화가 심한 공기의 힘을 효과적으로 제어하는데 사용된다.
플랩은 한 개의 날개로 되어 있기도 하고, 대형 여객기의 경우 3~4개가 물고기 비늘과 같이 겹쳐져 있기도 하다.
‘플랩’은 네 종류가 있는데, 앞쪽 플랩과 뒤쪽 플랩 그리고 스포일러와 에일러론으로 나눠진다.
앞쪽 플랩은 날개의 앞부분을 따라 있고 뒤쪽 플랩은 날개 뒷부분에 있다.
이 두 개의 플랩은 이륙이나 착륙시 플랩을 내밀어 비행기 날개에 보다 큰 양력이 작용하도록 해주는 역할을 한다.
스포일러는 지상스포일러와 비행스포일러로 나눠지는데, 보통 양력을 감소시키고 항력이 필요할 때 사용된다.
고속보조날개라 불리는 에일러론은 날개 뒷부분에 있는 보조 날개로 비행기가 방향을 바꿀 때 기체를 기울여 방향전환이 보다 쉽게 될 수 있도록 해 주는 역할을 한다.
혹시 나중에라도 비행기에 탈 기회가 생긴다면 이륙과 착륙할 때 플랩들이 어떻게 움직이는지 살펴보는 것도 즐거운 경험이 될 것이다.