비행기가 등장하는 뉴스나 기사를 보다 보면 비행기 앞에 다양한 영문자가 붙어 있는 것을 볼 수 있다.
예를 들어 미국의 보잉사로부터 도입한 우리나라의 최신 전투기인 F15K의 경우 앞에 F와 뒤에 K가 붙어 있다.
또 우리나라 주력 수송기인 C130에는 C자가 붙어 있으며 우리나라의 초음속 훈련기인 T-50 골든이글에는 T자가 붙어 있다.앞부분에 붙는 영문자와 뒤에 붙는 영문자나 단어는 어떤 의미가 있을까?
우선 앞부분에 붙는 영문자를 기본임무 부호라고 하는데 그 영문자의 의미는 다음과 같다.
A : Attacker – 지상공격용 비행기 B : Bomber – 폭격기 C : Cargo – 수송용 비행기 E : special Electronic mission – 특수 전자전 비행기 F : Fighter – 전투기 H : Search and Rescue – 탐색과 구조를 전문으로 하는 비행기 K : tanKer – 공중급유기 O : Observation – 관측, 전선통제 비행기 P : maritime Patrol – 해상 초계용 비행기 R : Reconnaissance – 정찰용 정찰기 T : Trainer – 훈련기 U : Utility – 다목적용 비행기
즉 F-15 는 전투를 주목적으로 하는 전투기를 말하며 C-130은 수송기를 말한다.
A-10기는 지상 공격용 비행기의 대명사로 불리며, B-29는 대표적인 폭격기다.
그렇다면, 비행기 뒤에 붙는 영문자 표시는 무슨 뜻일까? 뒤에 영문자는 앞의 기본임무부호보다는 좀 더 자유롭게 쓰이고 있는데 대부분은 뒤에 붙는 영문자는 개량을 뜻한다.
즉 F-16B는 F-16A보다 개량된 모델이라는 뜻이다.
외국으로 많이 팔리는 비행기는 뒤 영문자로 해당 국가의 이니셜을 붙인다.
F-15K는 한국형 F-15전투기를 말하며 F-15S는 사우디 아라비아, F-15SG는 싱가포르, 그리고 F-15J는 일본형 F-15 전투기를 말한다.
그렇다면, 영문자 두 개가 겹쳐져 있는 경우는 무엇을 말하는 것일까? 보통 다양한 목적으로 사용되는 비행기나 헬리콥터, 특수 비행기는 앞의 영문자가 두 개 겹쳐 있다.
AH-64 아파치 헬리콥터의 경우 A : Attacker, H : Helicopter가 합쳐 공격용 헬기라는 뜻이며 전쟁 영화 제목으로도 유명한 UH-60 헬리콥터는 U : Utility, H : Helicopter가 합쳐 다목적용 헬리콥터를 말한다.
수직 이착륙기로 유명한 해리어의 경우 제식명이 AV-8인데 이는 A : Attacker, V : VTOL/VSTOL 이 합쳐 수직이착륙 공격기를 말한다.
그렇다면, F/A-18C/D 비행기는 어떤 의미를 가지고 있는 것일까? 보기에는 복잡해 보이지만 앞서 설명한 대로 적용하면 전혀 어렵지 않다.
F/A는 F : Fighter와 A : Attacker가 합쳐져 지상공격이 가능한 전투기란 뜻이며 뒤의 C/D는 3번, 4번째 개량 버전이라는 뜻이다.