날씨가 조금씩 따뜻해지고 있어요.
이제 식물이 싹 트고, 꽃 피는 봄이 올 거예요.
봄에 식물이 싹 트는 이유는 햇빛과 온도 때문이에요.
겨울보다 봄에 햇빛의 양이 더 많고, 온도도 높거든요.
그래서 식물이 싹 트기 알맞은 환경이 된답니다.
겨울 동안 꽁꽁 얼었던 물이 녹아서 촉촉한 땅이 되는 것도 식물이 자라는 데 좋은 조건이죠.
식물도 동물처럼 ‘한살이’ 과정을 거쳐요.
우선 씨앗에서 싹이 나고, 떡잎이 나오죠.
떡잎이 떨어지고 나면 잎과 줄기, 뿌리가 무럭무럭 자란답니다.
어느 정도 자란 식물은 꽃을 피워요.
꽃이 지면 열매가 맺히고, 이것이 다시 씨앗이 되는 거예요.
이런 ‘한살이’ 과정을 거치면 여러 개 씨앗을 가질 수 있어요.
이런 방법으로 식물은 오랫동안 지구에서 살아왔답니다.
그러면 우주 공간에서 ‘식물의 한살이’는 어떻게 될까요? 과학자들은 우주에 있는 태양복사에너지와 방사선이 식물이 자라는 데 영향을 준다고 설명해요.
이런 것이 직접 식물에게 닿으면 돌연변이가 생길 수도 있거든요.
지구처럼 우주방사선을 막아주는 대기가 없으니 지구와 다르게 자라는 것이죠.
또 중력이 없기 때문에 식물의 뿌리와 줄기도 지구에서처럼 아래위로 쭉 뻗지 못한답니다.
그래서 우주에서 자라는 식물은 뿌리와 줄기가 사방으로 퍼지는 모습을 보인답니다.
우주로 가져갔던 식물의 씨앗 중에는 최초로 싹 튼 것은 ‘브라시카 라파(Brassica rapa Linnaeus)’예요.
이 식물은 1997년 미국의 우주비행사 ‘마이클 폴’이 러시아의 미르 우주정거장에 심은 것이었죠.
‘브라시카 라파’는 무사히 싹을 틔웠고, 열매까지 맺