우주 선진국들인 미국과 유럽을 비롯하여 아시아 국가인 일본, 중국과 인도 등도 달 탐사 계획을 앞다퉈 내놓고 있다.
주요 나라들의 달 탐사 프로젝트를 살펴본다.
달 탐사 계획을 가장 앞서 추진하는 나라는 미국으로 지난 2005년 9월, 2020년까지 달 탐사 계획을 발표하였는데, 총 104억 달러를 투입해 새로운 탐사선으로 네 명의 우주인을 달에 보낼것이라고 한다.
현재의 우주왕복선(스페이스셔틀)은 2010년까지 완전히 은퇴하고 새로운 유인탐사선(Crew Exploration Vehicle)이 2012년까지 개발되어 대체될 예정이다.
이 우주선은 아폴로 우주선과 그 부속 모듈과 비슷한 모양을 하고 있지만 세 배 정도 더 크고 한 번에 네 명의 우주인을 달에 보낼 수 있다.
일본은 2006년 4월 달탐사에 대한 계획을 발표했다.
이에 따르면 2016년까지 달에 로봇을 탑재한 달 탐사차를 착륙시켜 달표면의 물질을 지구로 가져오고, 2025년 이전에 달 유인 과학기지 건설에 착수한다는 계획이다.
또, 2006년 8월에는 2030년까지 유인 달기지를 건설할 계획을 세워놓고 있다.
또한 중국은 2007년 4월 최초의 달 선회 탐측위성 창어1호를 발사할 예정이다.
창어1호는 달의 3차원 영상을 통해 달 표면의 유용 원소 함량과 분포, 달 토양의 두께 및 지구-달 공간의 환경 등 다양한 탐측활동을 진행하고 2012년 전에 착륙기를 달에 보내 달의 모양과 달의 질적 구조 등에 대한 종합적 연구를 진행시킬 예정이다.
그리고 2017년을 전후해 유인 달 탐사차를 다시 달의 표면에 착륙시켜 달의 샘플을 채취한 후 탐사차에 실어 지구로 귀환할 계획이다.
인도는 2007년 말 또는 2008년 상반기에 첫 무인 달 탐사위성인 찬드이얀 1호를 발사할 예정이다.
우주개발 선진국들이 모두 달을 향해 가고 있다.
인류는 이제 지구를 벗어나 새로운 삶의 터전을 찾아 우주로 가고 있는 있는데 우리나라도 머지 않은 장래에 달 탐사를 추진하기를 희망해 본다.