지난 7월 22일, 한국보조공학업체·전문가 포럼(ATV 포럼)에서 휠체어에 누운 신 씨가 파워포인트를 조작하며 발표했다.
몸이 마비된 그가 마음대로 움직일 수 있는 것은 눈동자뿐.
그는 모니터를 뚫어져라 쳐다보며 눈동자로 화상키보드에 있는 커서를 조작했고, 눈을 깜빡이며 원하는 부분을 클릭했다.
생후 7개월부터 척수성 근위축증(SMA)으로 온몸을 움직일 수 없었던 신 씨는 안구 마우스와 화상키보드 덕에 대학에서 컴퓨터공학을 전공할 수 있었다.
신 씨처럼 근육을 마음대로 움직일 수 없는 사람들에게 안구 마우스는 매우 고마운 도구다.
눈동자만 움직여도 뜻을 표현할 수 있고, 이를 통해 공부나 연구도 충분히 할 수 있기 때문이다.
루게릭병을 앓고 있는 영국의 천체물리학자, 스티븐 호킹 박사도 안구 마우스를 이용해 연구 활동을 계속하고 있다.
그런데 안구 마우스가 최초로 개발된 이유는 근육병 환자를 돕기 위해서가 아니라 우주비행사의 안전 때문이었다.
우주비행사에게는 왜 안구 마우스가 필요했던 것일까?
우주선에 탑승하는 우주비행사들은 우주선이 발사 될 때 발생하는 엄청난 진동으로 온몸이 흔들리는 것을 막기 위해 몸 전체를 고정시킨다.
그런데 온몸이 묶인 상태에서는 우주선에 문제가 생긴 것을 알아도 아무런 대응을 할 수 없다.
미국 항공우주국(NASA)의 과학자들은 손발이 묶여 있어도 눈동자는 움직일 수 있다는 점을 깨달았다.
그래서 눈으로 움직이는 스위치를 개발하고, 우주비행사들에게 눈동자를 움직여 스위치를 조종하는 훈련도 시켰다.
안구 마우스는 바로 이 기술을 응용해 만들었다.
눈동자로 스위치를 움직였듯 마우스 포인터를 움직이는 것.
보통 안구 마우스는 작은 카메라와 모니터에 부착된 적외선 센서로 이뤄져 있다.
사용자가 카메라에 눈동자를 맞추면 마우스 포인터를 움직일 수 있고, 눈을 깜빡이고 화면을 바라보는 동작으로 클릭이나 드래그도 할 수 있다.
글 : 박태진 과학칼럼니스트 출처 : 카리스쿨(http://www.karischool.re.kr/) “푸른하늘”